C’était le match de la bascule, celui qui change la face d’une compétition. Victorieuses des Portugaises en ouverture puis battues par les Croates, les jeunes filles affrontaient ce dimanche les Néerlandaises en conclusion du 1er tour. Et elles se sont parfaitement acquittées de la tâche en dominant les Orange par 35-29 pour terminer aux deux premières places du groupe D. « On a présenté ce match aux filles comme une finale, un match à la vie à la mort, abonde Christophe Caillabet. Après un départ difficile, les filles ont été capables de mettre en place le projet de jeu pour inverser la tendance. » À la 19e minute, les Françaises comptaient 5 buts de retard (9-14). Une défense resserrée et des arrêts de gardienne (Roxane Frank Juliette Huynh se sont relayées) ont permis de juguler les vagues orange et de revenir dans le match. Surtout, les Néerlandaises sont retournées aux vestiaires à la mi-temps après avoir reçu un sacré coup de massue. « Sur le buzzer, nous avons obtenu un coup franc direct magnifiquement transformé par Mathilde Plotton. » 16-15 pour les Tricolores à la mi-temps et un retour canon pour mener 19-15 dès la 35e : l’issue de la rencontre et la qualification pour le Tour Principal étaient scellées. Les Bleues accompagnent les Croates qui auront l’avantage de posséder déjà 2 points avant d’affronter deux équipes redoutables : la Hongrie et le Danemark.

Une glace et un bain de jouvence

Après une glace offerte à chacune des compétitrices, les fontaines de la majestueuse place de Macédoine, situées au bord du Vardar de la capitale, ont reçu la visite quelques joueuses et peut-être même de quelques membres du staff… Trempée, la délégation menée par Marie Bourasseau ne pouvait décemment pas investir des taxis et elle regagnait finalement l’hôtel, au terme d’une marche collective où les esprits étaient déjà tournés vers de nouveaux défis.

Une défaite constructive

Dominées par les Croates, les jeunes pousses tricolores ont su rebondir. « Avec le recul, je crois que nous sommes en train de nous développer. Le clash de la Croatie a permis de mettre en lumière nos carences. Aussi de franchir un cap et de valider une phase de la construction de l’équipe. Le plus important à retenir dans l’enchaînement de ces trois matches du 1e tour, est que nous sommes bien mieux organisés et que chacune est à sa place. » Le collectif devra sûrement hausser encore son niveau de compétences pour contester la supériorité des Hongroises et des Danoises. « Il ne faut pas imaginer que nous sommes maintenant en villégiature. L’équipe de France a l’occasion de gagner en crédibilité et de se faire une image pour devenir un partenaire de jeu des grandes nations, espère Christophe Caillabet qui a pu compter hier sur l’entrée payante de Méline Nocandy préservée jusque là (elle relevait de blessure : entorse à la cheville lors du 1e stage de préparation). Nous avons quatre matches à jouer et il ne faudra pas se comporter en victimes expiatoires. Il faudra tirer avantage de la situation. Les filles ne sont pas favorites, loin de là, mais elles sont en capacité à poser des problèmes aux gros bras de la compétition. »

Résultats et programme :

13 août au 23 août : Championnat d’Europe en Macédoine, à Skopje.

13 août : Portugal – France : 24-35 (13-19) et Croatie – Pays-Bas : 24-22 (12-11)
14 août : France – Croatie : 26-31 (14-15) et Pays-Bas – Portugal : 32-20 (13-10)
16 août : France – Pays-Bas : 35-29 (16-15) et Portugal – Croatie : 27-28 (13-13)Classement groupe D : 1/ Croatie 6 pts 2/ France 4 pts 3/ Pays-Bas 2 pts 4/ Portugal 0 pt
Tour Principal : Mardi 18 août à 17h : France – Hongrie
Mercredi 19 août à 19h : France – Danemark

LA SÉLECTION : Gardiennes de but : Roxane FRANK (Achenheim Truchtersheim) – Juliette HUYNH (Toulouse) / Ailières gauches : Constance MAUNY (Chambray Touraine) – Alice MAZENS (Issy Paris) / Arrières gauches : Énora BLEZÈS (Cercle Dijon) – Mathilde PLOTTON (Tournefeuille) – Claire VAUTIER (Saint-Amand) / Demi-centres : Déborah LASSOURCE (Issy Paris) – Méline NOCANDY (Metz HB) – Pauline PLOTTON (Tournefeuille) / Pivots : Justine DECUGIS (Cercle Dijon) – Marie FALL (Cergy) / Arrières droites : Jannela BLONBOU (OGC Nice) – Lisa BRUNI (Bordes) / Ailières droites : Melvine DEBA (Issy Paris) – Camille JACINTO (ES Besançon)

LE STAFF : Entraîneurs : Christophe CAILLABET – Frédéric DEMANGEON – David BURGUIN (vidéo) – Lionel BOURGEY (gardienne) / Médecin : Guillaume LOTITO / Kinésithérapeutes : Julie PEREYRON et Célestin DAILLY / Chef de délégation : Marie BOURASSEAU