Une nouvelle fois, l’équipe de France croisera le Monténégro sur un grand rendez-vous international. Les Bleues débuteront face aux Monténégrines ce vendredi à 18h15 pour le match d’ouverture du groupe A disputé à Herning. Un match à suivre en direct sur beIN SPORTS et sur TMC. Seize joueuses seront alignées : ce vendredi à 09h00, Olivier Krumbholz a finalement choisi Pauletta Foppa (touchée au visage) pour débuter la compétition.

Il serait tentant de se référer au premier match de la Golden League disputé le 1er octobre dernier, déjà au Danemark, à Horsens. Les Bleues s’étaient facilement imposées 29 à 13 pour bien lancer leur saison. À Horsens, les Monténégrines étaient privées de ses meilleurs éléments mais la copie a été jugée médiocre par les dirigeants de la fédération qui ont évincé le coach suédois Par Johansson pour le remplacer le mois dernier par Kim Rasmussen. Ce vendredi soir, le technicien danois pourra s’appuyer sur l’ailière droite, Jovanka Radicevic, la meilleure marqueuse de la Ligue des Championnes 2019-2020. De l’autre côté, c’est l’arrière gauche Djurdjina Jaukovic, sociétaire du Brest Bretagne Handball, qu’il faudra surveiller. Il faudra aussi contourner la tour de contrôle Matea Pletikosic. « On s’attend à une opposition plus sérieuse, plus dure, plus engagée que le match de Golden League largement gagné il y a maintenant 2 mois. Cette formation aura comme objectif de passer au 2e tour au minimum et elle va saisir toutes les occasions, prévient Olivier Krumbholz. Le Monténégro est une très bonne équipe : on s’attend donc à un match engagé même si cette équipe est privée de son maître à jouer. Elle possède d’excellentes ailières et un très gros bras. »

Se retourner aussi sur la victoire à Nancy, il y a exactement deux ans (le 4 décembre 2018) par 25-20, serait un gage de confiance. Enfin, et ce n’est pas nécessairement un bon souvenir, les Bleues avaient décroché à Herning la 7e place lors de l’ultime match (34-23) du Mondial 2015 qui verra, dans la foulée, Alain Portes quitter la sélection tricolore.

Cette affiche sera la 10e opposition entre les deux formations. Les Bleues ont toujours en travers de la gorge la défaite en quarts des finales des J.O. à Londres, l’une des deux défaites concédées face aux Monténégrines. Un succès, même étriqué, permettrait aux championnes d’Europe en titre de démarrer enfin une compétition par une victoire. Avec trois qualifiées pour le tour principal, les Françaises ne sont pas sous une pression insoutenable mais la course aux points pour le tour principal débutera dès 18h15 dans la fameuse Jyske Bank Boxen plantée comme un vaisseau amiral au milieu du Jutland. « Ce premier match a une importance énorme. Voici trois compétitions sur les quatre dernières que l’on a mal débuté, souligne le Lorrain. La particularité cette année fait que nous n’avons pas disputé de match de préparation, il faut donc que l’équipe soit capable d’être tout de suite opérationnelle. C’est un vrai challenge et c’est pourquoi nous travaillons dans tous les domaines. »

Orlane Kanor en tribune
Seize joueuses seront alignées pour le début de cet Euro (2 changements possibles par tour) mais seulement quinze ont été révélées ce jeudi après-midi. Blandine Dancette, Laura Glauser et Orlane Kanor qui est touchée au dos, n’ont pas été retenues. Un doute persiste cependant sur l’identité de la deuxième pivot qui tiendra le poste avec Béatrice Edwige. Olivier Krumbholz attendra le tout dernier moment vendredi (dépôt de la liste avant 09h auprès de l’EHF) pour choisir qui de Pauletta Foppa ou d’Astride N’Gouan débutera la compétition. La première demeure favorite à condition que le coup reçu au visage à l’entrainement ne perturbe pas son rendement. Le coach peut aussi débuter avec 15 joueuses pour ne pas « griller » un changement car la règle des 16 joueuses est un maximum, pas un impératif.

Les Bleues seront conduite par leur capitaine Siraba Dembélé-Pavlovic bien décidée aussi à alimenter son compteur : en 277 sélections, l’ailière gauche a déjà inscrit 831 buts, soit le meilleur total de la sélection tricolore au coup d’envoi de cet EHF EURO 2020 disputé dans les conditions si particulières de la crise sanitaire.

HGu