Avec déjà 5 points au compteur, la Serbie est d’ores et déjà qualifiée tandis que la France et la Grèce sont à la bagarre pour le second billet. La double confrontation entre l’équipe de France et le pays berceau des Jeux olympiques a donc un enjeu majeur et, même placée au milieu du money-time de la saison, cette semaine internationale n’est pas à négliger. La formation grecque se situe quasiment dans la même position : battue par la Serbie, elle rencontrera à nouveau l’équipe des Balkans jeudi et visera, lors de ces trois matches, de renverser la hiérarchie du groupe A.

La programmation des trois matches oblige les Bleus à s’aligner sur le terrain 48h seulement après le choc de Lidl StarLigue entre Paris et Nantes, sans compter les autres joueurs engagés dans des matches vendredi et samedi. Avec un décrassage ce lundi soir et une maigre mise en place le matin du match, il faudra optimiser les forces tricolores. « Cela fait longtemps que la Grèce ne figure plus sur la scène internationale. La base arrière est très correcte avec notamment trois joueurs qui ont une expérience à l’étranger en particulier en Allemagne, souligne Érick Mathé. Si ses joueurs sont bien disponibles, le coach Ioannis Arvanitis s’appuiera sans doute sur Christodoulos Mylonas (arrière gauche), Nikolaos Passias (demi-centre) et Efthimios Iliopoulos (arrière droit). Le gardien Petros Boukovinas, sociétaire du club luxembourgeois de Esch-sur-Alzette, sera sûrement mis à rude épreuve. Les autres joueurs ont moins de notoriété. Si la Grèce ne figure pas dans le top européen, elle est très cohérente dans ce qu’elle produit. À nous de tirer les leçons de ce que nous avons mal fait face à la Serbie et de nous appuyer sur ce que nous avons bien fait au Mondial et au TQO afin d’asseoir notre domination sur ce genre d’équipe. » Lors des Jeux olympiques d’Athènes (2004) puis en Tunisie l’année suivante au Mondial, la Grèce avait décroché deux 6e places glorieuses et réussi, au passage, à battre les Bleus (20-19), leur unique victoire en 10 confrontations. « C’était le match inaugural du Mondial.où nous avions pris le bouillon face à une équipe grecque pleine de culot, d’allant et d’agressivité. Elle nous avait surpris toute la partie et nous n’avions jamais trouvé la bonne carburation. Cela nous avait coûté très cher et beaucoup entamé notre confiance », s’est souvenu Guillaume Gille lors du point presse de dimanche soir.

Par Hubert Guériau

Les cinq dernières confrontations :
16-08-04 – Athènes : 29-25 : JO (tour préliminaire)
28-08-04 – Athènes : 33-15   : JO (Places 5/6)
06-01-05 – Beauvais : 31-22  : Challenge Marrane
25-01-05 – Tunisie : 19-20 : Mondial
01-07-05 – Alméria : 30-27 : Jeux Méditerranéens
Bilan pour la France : 10 rencontres dont 8 victoires – 1 match nul – 1 défaite.

RÉSULTATS :
Mardi 5 janvier à Zrenjanin : Serbie – France : 27-24 (14-11)
Samedi 9 janvier à Créteil : France – Serbie : 26-26 (12-15)
Mardi 12 janvier à Zrenjanin : Serbie – Grèce : 31-21 (15-12)

CLASSEMENT : 1/ Serbie 5 pts (3m) 2/ France 1 pt (2m) 3/ Grèce 0 pt (1m) 4/ Belgique (forfait)

PROGRAMME :
Mardi 27 avril à 19h00 à Korydallos (HL : 20h00) : Grèce – France, à suivre en direct sur beIN SPORTS 1 et en différé jeudi 29 avril à 21h05 sur la chaine l’Équipe.
Jeudi 29 avril à 14h00 à Korydallos (HL : 15h00) : Grèce – Serbie
Dimanche 2 mai à 18h00 à Créteil : France – Grèce, en direct sur beIN SPORTS et sur la chaine l’Équipe.

LES JOUEURS SÉLECTIONNÉS POUR GRÈCE-FRANCE DU 27 AVRIL
Gardiens : Yann GENTY (Paris SG HB) – Vincent GÉRARD (Paris SG HB)
Ailiers gauches : Hugo DESCAT (Montpellier HB) – Michaël GUIGOU (Usam Nîmes Gard) (c)
Arrières gauches : Jean-Jacques ACQUEVILLO (Usam Nîmes Gard) – Romain LAGARDE (Rhein-Neckar Löwen) – Timothey N’GUESSAN (FC Barcelone)
Demi-centres : Nicolas CLAIRE (Pays d’Aix UC) – Kentin MAHÉ (Veszprem) – Nedim REMILI (Paris SG)
Pivots : Ludovic FABREGAS (FC Barcelone) – Nicolas TOURNAT (Kielce)
Arrières droits : Dika MEM (FC Barcelone) – Valentin PORTE (Montpellier HB)
Ailiers droits : Luc ABALO (Elverum HB) – Benoît KOUNKOUD (Paris SG HB)

LES JOUEURS SUPPLÉMENTAIRES APPELÉS À PARTIR DU 27 AVRIL À CRÉTEIL
Gardiens : Kévin BONNEFOI (Montpellier HB) – Rémi DESBONNET (Usam Nîmes Gard)
Ailier gauche : Dylan NAHI (Paris SG HB)
Arrières gauches : Élohim PRANDI (Paris SG HB) – Karl KONAN (Pays d’Aix UC)
Demi-centres : Aymeric MINNE (HBC Nantes) – O’brian NYATEU (Usam Nîmes Gard)
Pivot : Théo MONAR (HBC Nantes)
Arrière droit : Adrien DIPANDA (Saint-Raphaël Var HB)

LE STAFF
Entraîneur : Guillaume GILLE
Entraîneur-adjoint : Érick MATHÉ
Entraîneur gardiens : Jean-Luc KIEFFER
Préparateur physique : Olivier MAURELLI
Responsable vidéo : Vincent GRIVEAU
Médecin : Pierre SÉBASTIEN
Kinésithérapeutes : Sébastien GAUTIER, Jean-Christophe MABIRE et Jacques MIQUEL
Responsable administrative et logistique : Emmanuelle MOUSSET
Relation médias : Hubert GUÉRIAU