Comme les U17 (en Norvège) ou les U21M (en Allemagne), l’équipe de Pascal Person est revenue bredouille du Portugal, à l’occasion de sa semaine de reprise internationale. C’est le choix de la Fédération de se frotter aux grosses nations tout en poursuivant sa détection à ce stade de la saison. Un investissement pour l’avenir et un enrichissement collectif et culturel certain. « Nous avons vécu une semaine très enrichissante, corrobore le coach de la catégorie. Nous avons réussi à consolider le groupe, au niveau de l’état d’esprit, de l’engagement. Ne serait-ce qu’au travers d’une défense 1-5 remise au goût du jour durant ce rassemblement ». 
Même si tout cela n’a pas suffi à contrecarrer les plans d’un Portugal qui n’avait rien à voir avec l’équipe alignée lors du Tiby d’Eaubonne en octobre. En dépit de scénarios qui auraient pourtant pu tourner en faveur de la bande à Pascal Person. 
« Les deux revers engendrent forcément de la frustration que ce soit chez les joueurs ou dans le staff. Sur le second match notamment, nous avons deux ballons pour gagner la rencontre. Mais le plus important est d’avoir progressé à la fois dans le jeu et la mentalité de l’équipe. Je pense notamment à ce débours important de sept buts sur la première mi-temps de ce second match. En d’autres temps, on se serait rapidement résigné. Là, nous avons grignoté petit à petit, jusqu’à avoir des balles de match dans la dernière minute ».

De l’expression individuelle à l’expression collective
Pascal Person ne voulait plus voir de garçons baisser la tête dans la difficulté. Il a été exaucé. « J’ai franchement apprécié cette attitude, qui a reflété leur engagement dans la semaine d’entraînement. C’est dommage de ne pas avoir été récompensé par le gain d’un match ».
Un état d’esprit et un investissement défensif qui se sont traduit d’ailleurs entre les deux matchs. Alors que les jeunes tricolores ont subi la fougue de Portugais qui enchaînaient leur seconde semaine de stage consécutive sur le premier match (38-35), ils ont largement serré la vis le lendemain (28-27). « En plus, nous avons évalué de nouveaux joueurs, parfaitement intégrés, à l’instar du réunionnais Amil Maliki, de l’alsacien Mathis Becker-Fischer et du gardien Niels Martin-Cussat-Blanc ».
Le tout orchestré par un Alban Simonnet, déchargé du capitanat et désormais exclusivement concentré sur le jeu. « Il n’y a rien à redire sur cette semaine vraiment de progrès pour nous. Nous avions besoin de cette volonté collective de défendre le maillot de l’équipe de France. Je pense que nous sommes en train de passer de l’expression individuelle à l’expression collective. Il faut insister là-dessus ». 
Et à défaut de compétition en point de mire, l’encadrement U19 va se fixer des objectifs très précis, étape par étape. Il sait pouvoir compter sur cette ossature présente au Portugal. « A partir de maintenant, on va essayer de consolider ce groupe sur la catégorie pour la fin de saison. Avec ceux qui vont descendre des U21M, à commencer par Henri Kirtz qui était blessé sur cette séquence. En tout cas, on va se mettre dans les meilleures dispositions pour gagner des matchs, même face à des nations mieux classées que nous au ranking européen. » A commencer donc par cette escapade commando qui s’annonce pour avril au Danemark. Rendez-vous est pris.

Hugo Chatelain

RÉSULTATS & PROGRAMME
Stage à la Maison du handball : 9 au 14 octobre
Tournoi TIBY à Eaubonne (95) : 14 au 16 octobre
Vendredi 14 octobre : France – Portugal 31-22 (14-10) ; Croatie – Hongrie 27-29 (16-18)
Samedi 15 octobre : France – Hongrie 28-22 (14-8) ; Portugal – Croatie 20-40 (8-18)
Dimanche 16 octobre : France – Croatie 24-31 (9-18) ; Hongrie – Portugal 32-33 (21-20)
Classement final : 1- Croatie 4 points (+7), 2- France 4 (-7), 3- Portugal 2 (+1), 4- Hongrie 2 (-1)

Stage et matchs contre le Portugal : 3 au 8 janvier 2023
Vendredi 6 janvier, à Viana do Castelo : Portugal – France 38-35 (19-20)
Samedi 7 janvier, à Viana do Castelo : Portugal – France 28-27 (17-14)

Stage à Serris (77) : 23 au 26 avril

Stage et matchs au Danemark : 27 au 30 avril
Vendredi 28 avril : Danemark – France 
Dimanche 30 avril : Danemark – France

Rassemblement à la Maison du handball : du 10 au 12 juillet
Stage et matchs en Hongrie : du 12 au 15 juillet
13 juillet : Hongrie – France
14 juillet : Hongrie – France

LA SELECTION :
Gardiens : Niels MARTIN-CUSSAT-BLANC (Montpellier, 20/09/04) ; Yann PICHON (Cesson Rennes, 25/08/05) ; Adrien SEGUIN-RODRIGUEZ (Chambéry, 23/11/05)
Ailiers gauches : Loghan DEVOLDERE (Créteil, 04/05/04) ; Luca FAIVRE (Dijon, 23/08/04)
Arrières gauches : Kylian PRAT (Montpellier, 20/02/04) ; Mathis BECKER-FISCHER (Sarrebourg Moselle Sud, 08/03/05) ; Amil MALIKI (Sainte Marie La Réunion, 05/05/05) ; Reyhan ZUZO (Villeurbanne, 26/06/05) 
Demi-centres : Eliott DESBLANCS (Pays d’Aix, 18/08/04) ; Alban SIMONNET (Nantes, 04/01/04)
Pivots : Thibaut BONIDAN (Nîmes Gard, 23/03/04) ; Axel LANFRANCHI (Dijon, 15/05/04) ; Mathys LOBGEOIS (Compiègne, 11/03/05) 
Arrières droits : Martin GUIBERT (Bruges 33, 09/01/05) ; Tristan MICHEL (Cesson Rennes, 16/06/04)
Ailiers droits : Rémi PEYRE (Nîmes Gard, 30/01/04) ; Ialy RALAMBOFIRINGA (Toulouse, 15/12/05)

LE STAFF : Entraîneurs : Pascal PERSON / Adjoints : Marc FERRON, Thierry JAFFIOL et Patrice ANNONAY (Expert gardiens) / Médecin : William FORET / Kinésithérapeute : Mickaël ACCO / Chef de délégation : Gilles BASQUIN