Tout avait pourtant mal commencé avant de s’envoler pour Herning jeudi dernier. Dans la foulée du rassemblement initial à Serris en début de semaine, Pascal Person devait en effet se résigner à faire le voyage sans son capitaine exemplaire et fidèle soldat, Reyhan Zuzo, malade. Un coup dur forcément dans un groupe en quête de stabilité et de maillons forts. D’autant que le coach avait prévu d’installer un peu plus son arrière gauche au centre du jeu, en complément d’Alban Simonnet. Une absence peut être préjudiciable le vendredi soir en premier lieu (30-33), qui plus est dans la quête d’un arrière droit droitier, l’option gagnante d’un dimanche matin couronné de succès (37-34). Comme une délivrance. « Ce groupe a des qualités, mais il ne suffisait plus de le dire, il fallait le valider par des matchs probants au niveau international, assène en préambule Pascal Person. Nous aurions même pu décrocher deux victoires au Danemark, sans quelques égarements sur le premier match. En tout cas, durant cette semaine, l’état d’esprit était très positif, en mode compétiteur et non pas de joueur simplement. Cela fait toute la différence. »
Qui plus est face à une sélection danoise elle aussi un grand progrès depuis la double confrontation de la saison dernière à Nevers, et le championnat d’Europe de la catégorie ponctué déjà dans le Top 8.
« Que ce soit dans la maturité de leur jeu et leur densité physique, ils sont sérieusement montés en gamme. C’est vraiment bien pour nous de finir cette semaine par une victoire. Nous leur avons répété que réciter n’était pas jouer, qu’il ne suffisait pas de produire notre handball, mais y mettre aussi de l’intensité, du cœur et de la volonté. Ce qu’ils ont réussi à faire par séquences dès le premier soir, mais surtout en prenant conscience entre les deux matchs de l’investissement nécessaire pour une rencontre internationale. Ils ont d’ailleurs reconnu pour la plupart de n’avoir jamais évolué cette année à ce niveau d’exigence, dans le rythme, la vitesse, l’impact physique. »

Une inédite victoire au Danemark pour Pascal Person
Du coup, d’un premier match le vendredi soir, sanctionné par deux mauvaises entames de mi-temps à chaque fois (4-1, 14-14 puis 17-14), les hommes de Pascal Person ont mené le bal tout au long du second rendez-vous du dimanche matin. « On est revenu à un but sur la seconde période mais on n’est jamais parvenu à passer devant. Alors que sur le deuxième match, nous avons toujours été devant et même mené de six buts en milieu du second acte. Nous avons gardé la maîtrise du match et c’est vraiment ce qui est très intéressant. »
Et rassurant pour la suite des opérations. « Il y a c’est sûr une amélioration individuelle de certains joueurs, liée à leur montée en puissance quotidienne, du fait de jouer en nationale seniors et non plus en -18. Cela reste encore insuffisant par rapport au niveau international. Mais je pense qu’ils ont compris désormais vers où il devait aller pour y tendre de plus en plus. Ce que le jeune joueur parfois ne comprend pas. »
Et qu’il doit également assimiler une fois le constat fait. « C’est un apprentissage incontournable à mes yeux. Ils doivent d’abord s’en rendre compte et ensuite définir quelles démarches ils vont entreprendre pour atteindre et maintenir ce niveau-là. Il y a une différence entre aller à l’entraînement et s’entraîner par exemple. Je dispose d’un groupe qui avait besoin de comprendre que le haut niveau réclamait notamment intentions et actes défensifs. »
Une prise de conscience que le sélectionneur appelait de ses vœux depuis la rentrée et qui semble enfin exaucée. « Depuis le début de l’année, je leur demandais d’être beaucoup plus précis dans tous les éléments techniques et sur la durée. Ce n’est que la répétition de séquences à haute intensité qui permet de progresser. Et leur permettra d’avoir des résultats positifs dès la saison prochaine j’en suis persuadé. » Reste encore à finir le travail cet été lors d’une ultime tournée en Hongrie, avec en point de mire… l’Euro 2024 !

Hugo Chatelain

RÉSULTATS & PROGRAMME
Stage à la Maison du handball : 9 au 14 octobre
Tournoi TIBY à Eaubonne (95) : 14 au 16 octobre
Vendredi 14 octobre : France – Portugal 31-22 (14-10) ; Croatie – Hongrie 27-29 (16-18)
Samedi 15 octobre : France – Hongrie 28-22 (14-8) ; Portugal – Croatie 20-40 (8-18)
Dimanche 16 octobre : France – Croatie 24-31 (9-18) ; Hongrie – Portugal 32-33 (21-20)
Classement final : 1- Croatie 4 points (+7), 2- France 4 (-7), 3- Portugal 2 (+1), 4- Hongrie 2 (-1)

Stage et matchs contre le Portugal : 3 au 8 janvier 2023
Vendredi 6 janvier, à Viana do Castelo : Portugal – France 38-35 (19-20)
Samedi 7 janvier, à Viana do Castelo : Portugal – France 28-27 (17-14)

Stage à Serris (77) : 24 au 26 avril
Stage et matchs au Danemark : 27 au 30 avril
Vendredi 28 avril, à Varde : Danemark – France 33-30 (14-14)
Dimanche 30 avril, à Fredericia : Danemark – France 34-37 (20-22)

Rassemblement à la Maison du handball : du 10 au 12 juillet
Stage et matchs en Hongrie : du 12 au 15 juillet
13 juillet : Hongrie – France
14 juillet : Hongrie – France

LA SELECTION :
Gardiens : Thibault LE BOURHIS (Nîmes, 22/07/04) ; Yann PICHON (Cesson Rennes, 25/08/05) ; Adrien SEGUIN-RODRIGUEZ (Chambéry, 23/11/05)
Ailiers gauches : Pierre-Alexis FAVRIL (Nantes, 15/10/04) ; Tom MIRT (Besançon, 19/02/05)
Arrières gauches : Mathis BECKER-FISCHER (Sarrebourg Moselle Sud, 08/03/05) ; Youness MANSARI (Tremblay-en-France, 15/02/04) ; Kylian PRAT (Montpellier, 20/02/04) ; Keyliane TRAORE (Créteil, 05/07/04) ; Reyhan ZUZO (Villeurbanne, 26/06/05, malade)  
Demi-centres : Alban SIMONNET (Nantes, 04/01/04)
Pivots : Antoine BALADI (Ivry, 18/01/04) ; Noah KOUADIO (Saint-Raphaël, 22/12/05, aussi arrière gauche) ; André WENKEGHEU TCHAMBOU MOUKO (Nantes, 10/05/04)
Arrières droits : Martin GUIBERT (Bruges 33, 09/01/05) ; Henri KIRTZ (Ivry, 27/05/04)
Ailiers droits : Edgar GOHIER (Mainvilliers – Chartres, 29/06/05) ; Thomas MARTINON (Istres, 12/08/04)

LE STAFF : Entraîneurs : Pascal PERSON / Adjoints : Marc FERRON, Thierry JAFFIOL et Patrice ANNONAY (Expert gardiens) / Médecin : William FORET / Kinésithérapeute : Mickaël ACCO / Chef de délégation : Gilles BASQUIN