Dans une configuration traditionnelle, au bénéfice d’une deuxième place dans son groupe du tour préliminaire, l’équipe de France U21M serait au tour principal de l’EHF Euro U20M. Mais les règles ont changé au gré d’un passage à 24 nations. En dépit de leurs victoires sur les Iles Féroé (34-31) et la Suisse (35-32), les garçons de Yohan Delattre payent leur revers initial contre les champions espagnols (31-37). Ils ont encore une semaine, en bonne compagnie, pour continuer à se bonifier. Le Mondial 2025 déjà en point de mire.
Dans l’idée de favoriser l’éclosion de nations émergentes, étoffer son vivier et étendre son influence, l’instance européenne a décidé de passer son tournoi final de 16 à 24 pays qualifiés. Plus possible donc de maintenir la formule à 4 groupes de 4 équipes en tour préliminaire et les deux premiers de chaque poule au tour principal, comme il était de coutume depuis exactement… 20 ans et l’été 2004 (avant 12 équipes réparties en deux groupes de 6). Pour accompagner leur émancipation, les dirigeants continentaux sont passés à un seul qualifié direct dans chacun des six groupes, et deux meilleurs deuxièmes (un pour les poules A, B, C et un autre pour les poules D, E, F, d’abord aux points puis à la différence de buts générale). Voilà pour la nouvelle configuration en vigueur également depuis le début de l’année chez les seniors. L’équipe de France U21M, de retour en compétition après un triste épisode 2022 et une absence à l’échéance mondiale de l’été dernier en catégorie inférieure, en a fait l’amère expérience. Comme c’était à craindre d’ailleurs depuis le tirage au sort du mois de mars, aux côtés, dans le groupe C, de l’invincible Espagne et des redoutables Iles Féroé et de la Suisse.« Dans une poule assez homogène, contrairement au groupe B par exemple directement en concurrence avec nous, il fallait prendre des points contre l’Espagne pour être sûr d’aller au tour principal. C’était quand même beaucoup nous demander face aux champions du Monde et d’Europe, constate un sélectionneur forcément pas adepte de cette formule à 24. Nous n’avions pas derrière la possibilité de gonfler notre goal-average face à des nations émergentes comme la Grèce, l’Israël, l’Ukraine ou l’Italie. » Après l’ouverture en effet perdue contre l’Espagne (31-37), avec les honneurs et en pliant seulement dans les dix dernières minutes, les Français ont lutté face aux Iles Féroé (34-31) et son phénomène Oli Mittun (13/16 aux tirs), puis avec la Suisse (35-32) et son redoutable collectif. « On gagne deux matchs mais avec une différence de buts nulle, on termine derrière l’Allemagne et la Macédoine du Nord dans notre partie de tableau. C’est l’histoire de cet Euro et on doit faire avec cette nouvelle architecture. J’ai quand même le sentiment que l’on a surtout proposé trois matchs intéressants de handball, positive Yohan Delattre. L’Espagne a dû s’employer contre nous, et nous avons inversé la tendance sur les Iles Féroé par rapport au précédent championnat d’Europe. Au final, cela fait deux victoires sur trois nations qui appartiennent à la première moitié de tableau de cette catégorie d’âge-là. »
Une force collective en construction vers le Mondial 2025
« Mais il n’est pas question de se cacher derrière la formule où le tirage au sort, insiste-il encore. Il y a matière à trouver plein de signes positifs sur ce tour préliminaire. Ce n’est pas rien d’être sorti indemne des confrontations avec les Iles Féroé et la Suisse, petits pays pétris de talents. Notre groupe est en train de progresser, de témoigner d’un état d’esprit, de beaucoup d’engagement, de combativité, et parfois d’une certaine qualité de jeu. À nous de continuer à traverser cet Euro dans la même dynamique, peu importe la place que l’on va obtenir. »Sachant qu’à défaut d’être tout en haut du panier aux côtés des cadors, Reyhan Zuzo et ses partenaires seront en très bonne compagnie sur ce début de semaine. D’abord successivement face à la Roumanie (lundi 15/07, 14h20), la Pologne (mardi 16, 14h20) et la Macédoine du Nord (jeudi 18, 12h), puis possiblement avec la Hongrie (4e EHF Euro U18 2022), la Slovénie ou la Croatie (3e IHF Mondial U19 2023), dans un second temps, pour les matchs de placement de samedi et dimanche.
« On se retrouve dans un niveau intermédiaire plutôt intéressant. C’est vraiment une adversité de luxe pour construire le futur, se bonifier encore et j’espère avoir une ambition différente l’année prochaine au championnat du Monde. » Car en se plaçant ainsi au milieu de la hiérarchie, l’équipe de France U21M a assuré en effet semble-t-il sa place au prochain Mondial. « C’est encore à confirmer, mais il est question que les quinze premiers soient qualifiés pour le championnat du Monde. Nous sommes donc déjà dans les seize et en compagnie de la Pologne, pays organisateur. Ce soir, à part s’il y a des incompréhensions, la France est qualifiée. Si c’est le cas, la génération va ainsi vivre un cursus complet et parfaire sa formation jusqu’au bout. » Tel était l’enjeu de l’ultime match de poule du tour préliminaire face à la Suisse samedi soir et qui a pesé sur le contexte. Toute autre issue aurait pu les faire basculer du mauvais côté. On comprend bien le soulagement du staff tricolore et sa troupe, au moment d’aborder une seconde phase de tous les plaisirs. « Ce sont des moments intenses à vivre, pour les joueurs comme pour nous, qui vont les faire grandir et prendre confiance. Ce parcours doit continuer à nourrir notre ambition future. Cette poule a presque fait office de qualification au Mondial. C’est un premier objectif atteint qui n’était pas écrit à l’avance. » Mais certainement pas une fin en soi avec encore cinq matchs à jouer et à faire fructifier. « Le chemin est encore long et intéressant à poursuivre sur cette seconde semaine. Nous devons faire en sorte d’être dans les deux premiers de notre poule, afin d’aller cherche ensuite le dernier carré et la finale de ce niveau intermédiaire. J’espère que l’on va pouvoir s’appuyer jusqu’au bout sur cette force collective en train de naître. » Et tirer tous les bienfaits d’un collectif qui recèle encore d’indéniables richesses.
pROGRAMME ET RÉSULTATS
Stage à Dunkerque : du dimanche 29 octobre au vendredi 3 novembre
Vendredi 3 novembre, 19h : France U21 – Belgique A 33-38 (16-17)
Stage à la Maison du handball : du lundi 1er au jeudi 4 janvier
Tournoi des 4 Nations en Espagne : du 4 au 7 janvier
Jeudi 4 janvier : Espagne – France 33-21 (18-16)
Vendredi 5 : Allemagne – France 31-28 (13-13)
Samedi 6 : France – Portugal 30-31 (17-13)
Stage à la Maison du handball : du 10 au 13 mars
Tournoi TIBY à Serris (77) : du 14 au 17 mars
Jeudi 14 mars : France – Slovénie 37-26 (19-14) ; Danemark – Hongrie 30-24 (19-12)
Samedi 16 mars : match pour la 3e place, Hongrie – Slovénie 26-31 (14-16) & finale, France – Danemark 25-25 (12-11) 3-5 aux jets de 7m
1er stage de préparation à l’Euro au Temple/Lot : du 12 au 21 juin
2nd stage de préparation à l’Euro à la MDH : du 24 au 27 juin
Airport Trophy à Zurich (SUI), Sporthalle Ruebisbach : du vendredi 28 au 30 juin
Vendredi 28 : Suisse – France 25-26 (14-15) ; Allemagne – Espagne 30-35 (15-15)
Samedi 29 : Allemagne – France 32-28 (19-14) ; Espagne – Suisse 31-28 (18-10)
Dimanche 30 : France – Espagne 23-29 (9-14) ; Suisse – Allemagne 24-26 (15-14)
Rassemblement à Bussy Saint-Georges : du 5 au 8 juillet
EHF EURO U20M en Slovénie : du 10 au 21 juillet
Départ le 8 juillet
Tirage au sort
Groupe A (Celje) : Croatie (3e U19 IHF MONDE 23) – Monténégro – Autriche – Macédoine du Nord
Groupe B (Lasko) : Allemagne (3e M18 EHF EURO 2023) – Portugal – Serbie – Grèce
Groupe C (Celje) : Espagne (1er M18 EHF EURO 2022 et U19 IHF MONDE 23) – Iles Féroé – France – Suisse
Groupe D (Celje) : Hongrie (4e M18 EHF EURO 2022) – Norvège – R. Tchèque – Roumanie
Groupe E (Celje) : Danemark (2e U19 IHF MONDE 23) – Slovénie – Italie – Israël
Groupe F (Lasko) : Suède (2nd M18 EHF EURO 2022) – Islande – Pologne – Ukraine
Calendrier
Mercredi 10 juillet : Espagne – France 37-31 (19-18) ; Iles Féroé – Suisse 30-29 (21-15)
Jeudi 11/07 : France – Iles Féroé 34-31 (17-14) ; Suisse – Espagne 20-40 (10-19)
Samedi 13/07 : France – Suisse 35-32 (15-16) ; Espagne – Iles Féroé 36-30 (18-16)
Classements :
A : 1- Autriche 5, 2- Macédoine du Nord 4 (+10), 3- Croatie 3, 4- Monténégro 0
B : 1- Portugal 6 (+4), 2- Allemagne 4 (+16), 3- Serbie 2, 4- Grèce 0
C : 1- Espagne 6 (+6), 2- France 4 (0), 3- Iles Féroé 2, 4- Suisse 0
D : 1- Norvège 6 (+3), 2- Hongrie 4 (+6), 3- Roumanie 2, 4- R. Tchèque 0
E : 1- Danemark 6 (+9), 2- Slovénie 4 (-4), 3- Italie 2, 4- Israël 0
F : 1- Suède 6 (+10), 2- Islande 4 (+22), 3- Pologne 2, 4- Ukraine 0
TOUR PRINCIPAL (Celje) : les premiers de chaque groupe et les deux meilleurs deuxièmes (Allemagne et Islande)
G : Autriche, Portugal, Espagne et Islande
H : Norvège, Danemark, Suède et Allemagne
TOUR INTERMÉDIAIRE (Lasko) : les quatre autres deuxièmes et les quatre meilleurs troisièmes (Croatie, Serbie, Roumanie et Pologne)
I : Macédoine du Nord, France, Pologne et Roumanie
J : Hongrie, Slovénie, Croatie et Serbie
Les matchs de l’équipe de France : lundi 15, 14h20 : France – Roumanie ; mardi 16, 14h20 : Pologne – France ; jeudi 18/07, 12h : Macédoine du Nord – France
PHASE FINALE : les deux premiers de chaque groupe du tour principal en demi-finale, vendredi 19 juillet, et finales dimanche 21
Les autres en matchs de classement (vendredi 19), puis de placements (samedi 20 ou dimanche 21)
LA SÉLECTION
Gardiens : Niels MARTIN-CUSSAT-BLANC (20/09/04, Montpellier) ; Yanis-Graciel QUERE (23/07/04, Tremblay-en-France) ; Stanis SOULLIER (20/02/04, Paris SG)
Ailiers gauches : Pierre-Alexis FAVRIL (15/10/04, Nantes) ; Naël TIGHIOUART (13/03/04, Mainvilliers-Chartres)
Arrières gauches : Keyliane TRAORE (05/07/04, Créteil) ; Reyhan ZUZO (26/06/05, Nîmes Gard)
Arrières : Michal BARAN (21/12/04, Cesson Rennes, aussi demi-centre) ; Kylian PRAT (20/02/04, Montpellier, aussi demi-centre)
Demi-centres : Eliott DESBLANCS (18/08/04, Pays d’Aix) ; Alban SIMONNET (04/01/04, Nantes)
Pivots : Amara KARAMOKO (05/07/05, Paris SG) ; Mathys LOBGEOIS (11/03/05, Nantes) ; Mouhamadou SIDIBE (09/10/04, Pays d’Aix) ; André WENKEGHEU TCHAMBOU MOUKO (10/05/04, Nantes)
Arrières droits : Paul GOURDEL (14/04/04, Pays d’Aix) ; Henri KIRTZ (27/05/04, Ivry)
Ailiers droits : Rémi PEYRE (30/01/04, Nîmes Gard)
LE STAFF : Entraîneur : Yohan DELATTRE / Adjoints : Arnaud PARISY – Mirko PERISIC – Yohann PLOQUIN (gardiens) – Baptiste ROGER (vidéo) / Préparateur physique : Barthélémy BONNEAU / Médecin : Frédérique BARTHELEMY / Kinésithérapeutes : Denis DELANAUD et Nicolas FOUCHER / Chef de délégation : Philippe BOUTHEMY