Mercredi matin à Rodez (Aveyron), Claude Onesta a mis fin au suspense : le sélectionneur de l’équipe de France masculine a révélé la liste des 15 joueurs (14+1) qui s’envoleront à Rio à la conquête d’un troisième titre olympique consécutif. Les Bleus disputeront deux rencontres de préparation dans le cadre de l’Eurotournoi du 22 au 24 juillet à Strasbourg. Les champions olympiques en titre débuteront le tournoi olympique le dimanche 7 août à Rio face à la Tunisie.

Claude Onesta : « Une liste normale »
Au moment où Claude Onesta annonce la liste des garçons qui seront du voyage à Rio, l?émotion est pudique. La satisfaction des uns contraste avec la peine des autres. « Il m?appartient de faire un petit exercice d?équilibre pour donner la liste ; un moment sûrement très douloureux et une déception avérée pour certains d?entre eux. J?ai le sentiment que cette fois-ci, est apparue une liste normale, confie l?Albigeois. Je viens de m?entretenir avec les joueurs et j?ai commencé par faire un point dans notre préparation. Je ne leur ai pas n?ai jeté la liste dans les pieds. Nous sommes à l?endroit où on voulait être et l?investissement des joueurs est total. Nous sommes pour le moment épargné par les problèmes et nous avons pu travailler dans des conditions normales mais il reste à effectuer un chemin conséquent pour que l?équipe de France soit préparée au mieux. »

6 + 9
L?escouade tricolore s?est fixée de décrocher un 3e titre olympique d?affilée après les médailles d?or remportées à Pékin (2008) et à Londres (2012). Thierry Omeyer, Michael Guigou, Nikola Karabatic, Daniel Narcisse, Cédric Sorhaindo et Luc Abalo disputeront une nouvelle fois les Jeux Olympiques avec neuf « rookies » qui découvriront la plus grande compétition planétaire : Adrien Dipanda, Mathieu Grebille, Vincent Gérard, Luka Karabatic, Kentin Mahé, Timothey N’Guessan, Olivier Nyokas (dans le rôle du 15e homme, l’Impact Player), Valentin Porte et Ludovic Fabregas. Ce dernier, 20 ans depuis le 1er juillet, devient ainsi le plus jeune handballeur français à disputer les J.O. Les huit autres élus sont expérimentés avec un titre mondial ou un sacre européen à leur palmarès.

William Accambray trop court
Olivier Nyokas est remplaçant et sera prêt à parer à toute blessure ou à entrer en qualité de joker, un rôle qui avait souri à William Accambray à Londres au moment de son entrée en quarts de finale face à l’Espagne. L?arrière gauche, gravement blessé au genou en avril 2015, n?avait pas bénéficié d?un temps de jeu consistant à son retour avec son club du Paris SG HB. Et Claude Onesta de poursuivre son argumentaire : « J?ai décidé de ne pas emmener William Accambray à Rio. Malgré l?investissement et tout ce qu?il a pu mettre dans l?engagement, l?épisode de sa blessure n?est pas totalement terminé. Il est redevenu un handballeur mais il a encore une petite forme d?appréhension. Il lui manque quelques semaines ou des petits mois pour retrouver une forme d?aisance et de libération dans le jeu. On sait ce qu?on lui doit mais l?équipe de France n?est pas là pour récompenser et pour vivre dans le passé. »

La régularité de Vincent Gérard
« Deux joueurs n?étaient pas dans la course. Wesley Pardin, qui a été exemplaire, va peut-être même rester avec nous jusqu?au bout de la préparation, au service de l?équipe. Kévynn Nyokas savait aussi qu?en nous rejoignant, il aiderait l?équipe à se préparer. Le fait de ne pas être dans la liste ne constitue pas une surprise. Nous avons dit à Benoît Kounkoud qu?on reconnaissait tout son talent et tout son potentiel mais il manque encore bien évidemment d?expérience et de maturité. Il a des douleurs régulières au genou qui nécessiteront peut-être les décisions qui s?imposent pour guérir ce bobo. » S?il n?y avait pas de doute sur la sélection du capitaine de l?équipe de France, Thierry Omeyer, le choix du 2e gardien ne relevait pas de l?évidence. Vincent Gérard avait certes pris une longueur d?avance en participant à l?Euro en Pologne (janvier 2016) mais Cyril Dumoulin n?avait évidemment pas renoncé à participer aux J.O. Claude Onesta a maintenu sa confiance au portier montpelliérain qui disputera donc ses premiers J.O. « Vincent Gérard va continuer l?aventure et Cyril va la stopper. Très honnêtement la préparation n?a pas permis de distinguer l?un de l?autre. La saison de Vincent est un gage de sécurité et de régularité. » Benoît Kounkoud et Kévynn Nyokas, appelé après le forfait de Nedim Remili (blessé à l?épaule) n?ont pas été retenus par le sélectionneur mais ils pourraient à tout moment être rappelé en cas de coups durs, avant ou après le 5 août*.

Thierry Omeyer : « Un investissement maximum »
À l?instar de Daniel Narcisse, de Nikola Karabatic et de Michaël Guigou, le capitaine de l?équipe de France disputera ses quatrième Jeux Olympiques consécutifs. « Le niveau d?investissement est maximum. Tout le monde est motivé avec beaucoup d?envie et fait le maximum pour que le groupe soit le plus apte possible. Il y a une bonne cohésion d?équipe et l?implication de tous tire l?ensemble vers le haut, rapporte Thierry Omeyer. Nous avons bien bossé physiquement mais la préparation n?est pas terminée. Nous avons attaqué le travail propre au Handball en développant notamment les affinités entre les joueurs. » La mission du taulier des Bleus a évolué depuis qu?il porte le brassard de capitaine. « Je fais le lien entre Claude, le staff et les joueurs afin que le groupe se sente le mieux possible. » Une immense expérience à partager aussi à l?approche des J.O. et de la découverte du grand barnum olympique : « finalement peu de joueurs ont vécu les Jeux. Il faudra accompagner le groupe car si tous ont participé à des championnats d?Europe et du monde, la plus grande compétition planétaire est différente. » L?équipe de France leader des sports collectifs a vécu les trois semaines de préparation au rythme de l?Euro de foot et des récents TQO de basket. « Cela nous a permis de passer ensemble des moments très conviviaux. Je suis très content que les autres sports-co marchent bien, cela montre la bonne santé du sport français. »

Kentin Mahé : « un moment très particulier »
Il avait participé à la préparation des Jeux Olympiques de Londres vécue comme une initiation, un investissement pour l?avenir. Champion du monde 2015, Kentin Mahé fait partie des neuf nouveaux olympiens. Forcément l?annonce de la liste constituait une étape particulière pour le fiston de Pascal, médaillé de bronze à Barcelone. « Être assis tous ensemble avec le staff, c?est un moment très particulier. Il y avait une grande attente et c?était un moment clef, celui où Claude nous a appris la liste, raconte le jeune international qui concède avoir fait en sorte de se mettre en évidence pendant la préparation et bien avant. Je me suis préparé mentalement à l?échéance la plus importante : Rio. Le fait d?avoir déjà vécu une préparation olympique permet de l?aborder de façon plus sereine. » Brillant lors du Mondial 2015 au Qatar, Kentin Mahé témoigne de « l?appétit intact qui anime cette équipe de France. Le groupe a une soif de titres unique et l?habitude de se remettre en question. Dès notre arrivée à Rio, les anciens vont nous montrer le chemin et les codes de conduite pour se mettre dans une bulle. »

*Changements possibles pendant les J.O. :
– un gardien de but sur blessure jusqu?à la finale
– un joueur sur blessure (dans la liste des 28) jusqu?aux quarts de finale
– un des joueurs par le remplaçant (Olivier Nyokas) jusqu?à la finale
NB 1 : une joueur qui sort ne peut pas réintégrer l’équipe.
NB 2 : jusqu’au 5 août et le dépôt de la liste officielle auprès de l’IHF, la liste peut être modifiée.

Le programme de la préparation :

– Vendredi 24 juin au dimanche 3 juillet : stage à La Toussuire
– Mercredi 6 au vendredi 15 juillet : stage à Rodez
– Lundi 18 au lundi 25 juillet : stage à Strasbourg et Eurotournoi :Vendredi 22 juillet à 18h00 : France – Égypte (En direct sur beIN SPORTS)
Vendredi 22 juillet à 20h30 : Allemagne – Danemark

Dimanche 24 juillet à 15h30 : Égypte – Allemagne ou Danemark (suivant résultat du vendredi)
Dimanche 24 juillet à 18h00 : France – Allemagne ou Danemark (suivant résultat du vendredi) (En direct sur beIN SPORTS)

– Jeudi 28 juillet au lundi 1er juillet : Stage à Enghien-Les-Bains

Le programme du tournoi olympique (1e tour) :

– Dimanche 7 août à 00h50* : France – Tunisie
– Mardi 9 août à 14h30 : Qatar – France
– Jeudi 11 août à 02h50 : France – Argentine
– Samedi 13 août à 16h30 : Croatie – France
– Lundi 15 août à 19h40 : France – Danemark*Tous les horaires sont indiquée à l?heure française.

LE GROUPE POUR RIO : Gardiens : Vincent GÉRARD (Montpellier HB) – Thierry OMEYER (Paris SG HB) / Ailiers gauches : Michael GUIGOU (Montpellier HB) – Kentin MAHÉ (SG Flensburg-Handewitt) / Arrières gauches : Mathieu GREBILLE (Montpellier HB) – Timothey N’GUESSAN (FC Barcelone) / Demi-centres : Nikola KARABATIC (Paris SG HB) – Daniel NARCISSE (Paris SG HB) / Pivots : Ludovic FABREGAS (Montpellier HB) – Luka KARABATIC (Paris SG HB) – Cédric SORHAINDO (FC Barcelone) / Arrières droits : Adrien DIPANDA (St-Raphaël Var HB) – Arrière droit et ailier droit : Valentin PORTE (Montpellier HB) / Ailiers droits : Luc ABALO (Paris SG HB) – Remplaçant : Ailier gauche et arrière gauche : Olivier NYOKAS (HBC Nantes)

LE STAFF : Entraîneur : Claude ONESTA / Entraîneur adjoint : Didier DINART / Préparateur physique : Alain QUINTALLET / Manager général : Michel BARBOT / Responsable vidéo : Vincent GRIVEAU / Médecin : Pierre SÉBASTIEN / Kinésithérapeutes : Patrick KERSTEN , Jean-Christophe MABIRE et Jacques MIQUEL / Chef de délégation : Jacky BETTENFELD / Attachée de presse : Pauline LAMBERTINI