Nul n’est besoin de préciser que ce F.O.J.E. représente le premier graal de tout jeune handballeur international. Pour sa première compétition majeure, la génération 2002-2003 s’est hissée dans le dernier carré mais sans pouvoir accéder au podium. Il faut dire que le carré d’as rassemblait aussi la Croatie, l’Allemagne et le Danemark. Face à son meilleur partenaire d’entraînement, l’Allemagne, les Bleuets n’ont pas réussi à contredire les résultats du dernier franco-allemand. « Nous avons eu une fenêtre à 19-19 mais nous ratons alors deux contre-attaques qui nous crucifient. À 24-26, nous avons tenté une tactique osée, pour contrecarrer le jeu allemand, qui a donné de l’ampleur au score », explique l’entraîneur Pascal Person. Ainsi, dans la demi-finale disputée vendredi, les Bleuets se sont finalement inclinés face à la Mannschaft (25-30). Une deuxième opportunité de médaille se présentait le lendemain (samedi), dans le cadre de la petite finale. Face aux Danois, les Bleuets ont subi un deuxième éclat. Les Scandinaves n’ont pas laissé le moindre espoir à l’escouade tricolore dépassée dans tous les secteurs. « Avec 10 cm et 20 kg de plus à tous les postes, il n’y a pas de rivalité possible. » Les Danois se sont imposés avec aisance (28 à 21) pour s’offrir une précieuse médaille de bronze. « Depuis maintenant 10 ans que je participe au F.O.F.E., je n’avais jamais observé un tel niveau parmi toutes les nations qualifiées. Nous terminons quatrièmes après avoir battu, d’un but, le champion olympique jeune, la Croatie, mais nous aurions pu aussi terminer septièmes au regard de la densité de la compétition. » Et Pascal Person d’ajouter : ce groupe est extra avec une vraie dynamique. Nous avons vécu six semaines très riches humainement et nous sommes heureux d’avoir partagé cette expérience commune. Il n’y a pas de déception. » Les Bleuets poursuivront l’année prochaine leur formation, lors de l’Euro U18, avec Éric Quintin. Pascal Person et son staff débuteront un nouveau cycle, au mois d’octobre, avec une nouvelle génération (2004) lors du SN1 organisé à Besançon. « Autant il y a deux ans j’étais sorti désabusé du F.O.J.E., autant cette fois je suis reboosté par le niveau international. »

HGu

« Ce groupe est extra avec une vraie dynamique. Nous avons vécu six semaines très riches humainement. »

Pascal PERSON

LE GROUPE : Gardiens : Clément FRANCK (Sélestat Alsace HB) – Léo VILLAIN (USM Saran HB) / Ailiers gauches : Lou DERISBOURG (Olympique Grand Avignon HB) – Guéric VINCENT  (Villefranche) / Arrières gauches : Dany EDWARD (Bois Colombes Sports HB) – Lubin GENSOULEN (Istres Provence HB) – Wallem PELEKA (Paris SG HB) / Demi-centres : Baptiste CLAY (Amiens Picardie HB) – Hugo VAN EE (Sélestat ) / Pivots : Idriss FIRMESSE (Massy Essonne HB) – Baptiste JOBLON (Montpellier HB) / Arrières droits : Alexis BERTHIER (Dijon Métropole HB) – Hugo PIMENTA (Taissy Club HB) / Ailiers droits : Valentin BZDYNGA (Billy Montigny) – Zachary LEMONNIER (JS Cherbourgeoise Manche HB).

LE STAFF : Entraîneur : Pascal PERSON / Adjoints : Thierry JAFFIOL et Gaël MICHAUD / Médecin : Pierre PAPON / Kinésithérapeute : Guillaume GROS / Chef de délégation : Gilles BASQUIN.

FESTIVAL OLYMPIQUE DE LA JEUNESSE EUROPÉENNE
22 au 27 juillet 2019 à Bakou (Azerbaïdjan)
Tour préliminaire :
Lundi 22 juillet : Islande – France : 37-31 (18-13)
Mardi 23 juillet : France – Croatie : 27-26 (15-17)
Mercredi 24 juillet : France – Slovénie : 30-29 (15-16)
Classement :
Groupe A : 1/ Danemark 6 pts 2/ Allemagne 4 pts 3/ Serbie 2 pts 4/ Azerbaïdjan 0 pt
Groupe B : 1/ France 4 pts 2/ Croatie 3 pts 3/ Islande 3 pts 4/ Slovénie 2 pts

Demi-finales : vendredi 26 juillet
Danemark – Croatie : 39-42 ap (19-15)
Allemagne – France : 30-25 (15-12)

Finales : samedi 27 juillet
Places 3-4 : Danemark – France : 28-21 (15-11)
Finale : Croatie – Allemagne : 29-28 (15-13)