Dans moins de trois semaines, la LFH aura livré son verdict. À l’issue des quarts de finale retour des play-offs disputés le week-end passé, deux équipes connaissent déjà l’issue de leur saison : Nice et Nantes seront adversaires les 15 et 23 mai avec pour enjeu une 5e place honorifique. La lutte continue pour les huit autres équipes pour des joutes toutes plus passionnantes : dès mercredi avec la première demi-finale aller des play-offs puis vendredi avec la 3e journée des play-downs.


Les Tricolores squattent les podiums européens

Les résultats sur la scène européenne soulignent la formidable densité de la LFH. Leader incontesté à l?issue des 18 journées de LFH et au terme d?un parcours européen remarquable, Fleury-Loiret n?a pas pesé lourd dimanche passé en finale de la Coupe des Coupes face aux Danoises de Midtjylland. Dans le même temps, l?UMB-B, pourtant lanterne rouge de la LFH, a joliment remporté la Challenge Cup face aux Polonaises de Szczecin. Un titre, une finale? et une médaille de bronze avec le Vardar Skopje lors du Final Four de la Ligue des Champions pour Amandine Leynaud et Siraba Dembélé. Si la saison en club est terminée pour les Macédoniennes, la LFH offre un finish palpitant.

Fleury-Loiret en pole

Déjà vainqueur de la Coupe de la Ligue, Fleury Loiret vise une 3e finale et doit assumer son statut de favori au terme d?une saison remarquable. Les Panthères auront-elles digéré la défaite en finale de la Coupe des Coupes et seront-elles en capacité de rebondir dimanche au Parnasse ? De surcroit face à une équipe nîmoise qui les avaient éliminées en demi-finale de la Coupe de France ? L?équipe de Frédéric Bougeant recevra lors de la demi-finale retour, ce qui n?est pas un mince avantage dans des confrontations décisives : c?est la prime au classement à l?issue de la saison régulière. « Nous sommes déçues de notre prestation face à Midtjylland mais objectivement notre adversaire était supérieur. Nous avons pris ce parcours européen étape par étape et nous ne sommes pas abattues. Cette expérience va nous servir pour aborder les prochains matches, espère Gnonsiane Niombla déjà plongée dans l?étude vidéo de l?adversaire nîmois qui assène : Nous sommes entièrement tournées vers le match de dimanche. »


Nîmes aisément

Côté nîmois, la défaite en finale de la Coupe de France semble bien évacuée. Quatrièmes de la saison régulière, les Nîmoises ont parfaitement maîtrisé les quarts de finale face aux Nantaises qui avaient brillamment accroché la 5e place après un début de saison très délicat. Avec un écart total de 12 buts réalisé lors des deux matches face à Nantes, le suspense a tourné court en faveur de la bande à Camille Ayglon : « Nous avons d?ores et déjà validé notre saison au niveau du championnat. Tout ce qui nous attend maintenant, c?est du bonus. On sait que cette équipe de Fleury est très solide et qu?elle est capable d?évoluer dans une autre dimension, comme elle l?a démontré en Coupe d?Europe. » L?arrière droite internationale aborde sereinement cette manche aller : « Mais la pression ne sera pas forcément sur nos épaules. Et nous avons déjà su trouver les clefs pour leur poser des problèmes sur le premier match afin d?espérer quelque chose dans cette demi-finale. »

Les Messines de justesse

Les championnes de France en titre, récentes vainqueurs de la Coupe de France, ont tremblé et vacillé mais n?ont pas plié. Victorieuses 21 à 19 sur la Promenade des Anglais, les Messines disposaient d?un capital de deux buts à faire fructifier aux Arènes. Distancées à la mi-temps (17-15), les Niçoises sont revenues à la hauteur des Dragonnes puis ont fait souffler un vent de panique en Lorraine en s?imposant d?un but (28-29), un écart insuffisant pour faire tomber le colosse. Du coup les protégées de Jérémy Roussel sont toujours en course pour défendre garder leur couronne dans un remake de la finale de l?an passé, face à Issy – Paris. Des Franciliennes qui n?ont plus disputé un match officiel depuis six semaines et leur victoire, lors de la 18e journée de LFH, face à Nîmes (25-24). Si elles ne sont pas restées les bras croisés, les sociétaires d?Issy Paris ne devraient pas être émoussées mais le manque de rythme pourrait les guetter au moment de ce double affrontement où il faudra se transcender et user de toute son énergie.

Play-downs : le mini-championnat

La formule championnat des play-downs qui réunit quatre équipes rend tous les matches décisifs. Des matches de la peur pour quatre formations qui semblent toutes capables de s?imposer les unes sur les autres? Si l?issue des play-downs sera cruelle pour tout un club, avouons que ces matches ont un sel particulier et offrent de grandes émotions. Vendredisoir, le Cercle Dijon Bourgogne aura à c?ur de contester les championnes d?Europe de l?Union Mios Biganos Bègles tandis que les Varoises de Toulon et les Havraises tenteront de renouer avec la victoire.

Play-offs à suivre en direct sur Sport + :Mercredi 13 mai à 20h30 – ½ finale aller : Metz HB – Issy Paris HB
Dimanche 17 mai à 17h – ½ finale aller : HB Cercle Nîmes – Fleury Loiret HB
Mercredi 20 mai à 20h30 – ½ finale retour : Issy Paris HB – Metz HB
Jeudi 21 mai à 20h30 – ½ finale retour : Fleury Loiret HB – HB Cercle Nîmes

Résultats quarts de finale : Metz HB – OGC Nice Côte d?Azur HB : 28-29 (19-21)
HB Cercle Nîmes – Nantes Loire Atlantique HB : 33-28 (19-26)

Matches de classement : places 5 et 6

Vendredi 15 mai à 20h30 – aller : Nice – Nantes
Samedi 23 mai – retour : Nantes – Nice

Plays-downs :
Journée 3 : vendredi 15 mai à 20h
Cercle Dijon Bourgogne – Union Mios Biganos Bègles
Toulon Saint-Cyr Var HB – Le Havre Athletic Club Handball

Journée 4 : mercredi 20 mai à 20h30
Union Mios Biganos Bègles – Toulon Saint-Cyr Var HB
Cercle Dijon Bourgogne – Le Havre Athletic Club Handball

Journée 5 : mercredi 27 mai à 20h00
Le Havre Athletic Club Handball – Union Mios Biganos Bègles
Toulon Saint-Cyr Var HB – Cercle Dijon Bourgogne

Journée 6 : samedi 30 mai à 20h00
Union Mios Biganos Bègles – Cercle Dijon Bourgogne
Le Havre Athletic Club Handball – Toulon Saint-Cyr Var HB Résultats :

Journée 1 :
Toulon Saint-Cyr Var HB – Union Mios Biganos Bègles : 28-23
Havre Athletic Club Handball – Cercle Dijon Bourgogne : 26-23

Journée 2 :
Union Mios Biganos Bègles – Havre Athletic Club Handball : 32-27
Cercle Dijon Bourgogne – Toulon Saint-Cyr Var HB : 23-21

Classement après 2 journées :
Toulon : 8 pts
Le Havre : 7 pts
Dijon : 6 pts
UMB-B : 4 pts