En stage à Chancelade, en Dordogne, depuis lundi, l?équipe de France masculine affronte ce jeudi à Limoges la Slovaquie. Le groupe s?était quitté cet été après la tournée victorieuse en Argentine. Force est de constater que la troupe prend plaisir à se retrouver. «Le stage se passe très bien dans la mesure où l?on est venus pour se réunir et se retrouver. L?accent est mis sur la récupération avec des charges de travail mesurées. On va utiliser le temps pour se projeter sur les échéances futures. Il n?y a pas d?urgence, c?est surtout un plaisir de revivre un moment ensemble», souligne Claude Onesta. Si les absences de poids de Nikola Karabatic et Michaël Guigou sont regrettables, les retours de Guillaume Gille et Daniel Narcisse sont réconfortants. Chacun entend apporter sa pierre à l?édifice afin de pérenniser la sublime dynamique tricolore. «Il y a une réelle volonté de jouer et de continuer à construire l?aventure de l?équipe de France. L?équipe a suffisamment de maturité et d?expérience pour aborder ce genre de matches qui ne sont jamais neutres. La concurrence existe et je suis persuadé que chacun saura tirer profit de l?opportunité qui lui sera offerte.»

Face à une nation sérieuse, dix-septième du dernier Mondial, le technicien français attend de la concentration et de l?application. «Je situe cette équipe dans le milieu de la hiérarchie européenne. Elle dispose de joueurs aguerris, expérimentés. Elle participe régulièrement aux grandes compétitions. C?est une équipe de qualité qui n?est certes pas capable de jouer les grands rôles. Elle peut occasionnellement poser des problèmes aux grandes équipes. Face à elle, on a déjà dû s?employer pour s?en sortir.» En treize confrontations, les Experts ont toujours damé le pion de la formation slovaque. Mais avec en fer de lance le gardien montpelliérain Richard Stochl, elle est capable de se transcender. «Cette équipe est invitée par la France donc elle ne vient pas faire du tourisme. C?est pour elle une affiche de prestige. Elle aura donc à c?ur de montrer son meilleur visage. A nous de rester sérieux pour ne pas déjouer. »
Rendez-vous est pris ce jeudi à 19H15 au Palais des Sports de Limoges.