Dix ans après son titre en 2014 au Danemark, la France est remontée sur le toit de l’Europe, cet après-midi à Cologne, en battant de nouveau les Danois en finale de l’EHF EURO 2024 (33-31). C’est la quatrième fois que les Bleus remportent la compétition, après les sacres de 2006, 2010 et 2014, tout en n’ayant jamais perdu de finale européenne. Dans une finale très longtemps indécise, c’est en prolongation que tout s’est joué, avec notamment deux buts improbables de Dika Mem. Deux ans et demi après les Jeux de Tokyo, l’équipe de France remporte un nouveau titre international, le treizième de son histoire.

Equipe de départ : Après le départ samedi matin de Melvyn Richardson pour rejoindre sa compagne, Guillaume Gille dispose ce dimanche d’un groupe de dix-huit joueurs. Et pour cette finale face au Danemark, deux joueurs n’ont pas été retenus : le gardien Charles Bolzinger et Valentin Porte (touché à la cheville). La composition du sept de départ est relativement traditionnelle, avec Samir Bellahcene dans le cage, Dylan Nahi et Yanis Lenne sur les ailes, Ludovic Fabregas sur le poste de pivot tandis que Nédim Rémili, Dika Mem et Nikola Karabatic occupent la base arrière.

Un début sur les chapeaux de roue

Comme en demi-finale contre la Suède, la France – en tunique bleue – est la première équipe à se mettre en évidence dans cette finale de l’Euro par l’intermédiaire d’Hugo Descat avec un chabala sur jet de sept mètres (1-0, 1re). Le Danois Mathias Gidsel lui répond dans la foulée avec un but à six mètres (1-1, 2e). Durant ces premières minutes, la France et le Danemark impriment un gros rythme. Cependant, aucune équipe n’arrive à prendre l’ascendant sur son adversaire (3-3, 5e). Malgré une période d’infériorité numérique après l’exclusion pour deux minutes de Ludovic Fabregas, les Bleus parviennent à trouver la faille dans la défense adverse. Le demi-centre Nedim Remili en profite pour permettre à la France de recoller au tableau d’affichage (4-4, 9e) avant que Dylan Nahi donne l’avantage aux Bleus (5-4, 10e). Avec un nouveau pénalty d’Hugo Descat, la France crée le premier break de la rencontre (6-4, 12e). 

Un débours de trois buts vite rattrapé

Malheureusement, les pivots français Nicolas Tournat et Ludovic Fabregas se cassent les dents sur Emil Nielsen, le portier danois, déjà auteur de six arrêts dans le premier quart d’heure. Si les Bleus manquent d’efficacité en attaque, le Danemark ne tremble pas devant la cage de Samir Bellahcene avec Magnus Jensen qui donne trois unités d’avance à son équipe (6-9, 16e). Importantissime lors des prolongations contre la Suède en demi-finale, l’ailier gauche Dylan Nahi prend ses responsabilités pour permettre à la France de rester au contact (8-9, 21e). Après un arrêt de Samir Bellahcene face à Mikkel Hansen, les Bleus remontent la balle à toute vitesse pour permettre à Yanis Lenne d’inscrire son centième but avec la France. Une réalisation qui permet surtout aux Tricolores de revenir à hauteur du Danemark (9-9, 21e). En difficulté dans le secteur offensif depuis le début du match, les Bleus arrivent petit à petit à sortir la tête de l’eau grâce au meilleur pivot de la compétition Ludovic Fabregas qui reprend le dessus sur Emil Nielsen (13-12, 26e). A la suite d’une dernière grosse séquence défensive, l’équipe de France retourne au vestiaire les yeux dans les yeux avec le champion du monde en titre (14-14, 30e). 

Une deuxième période haletante

En difficulté lors du premier acte, le demi-centre danois Mikkel Hansen permet au Danemark de repartir sur de bons rails avec deux buts consécutifs sur jet de 7 mètres (14-16, 33e). Comme au cœur de la première période, les Bleus sont brouillons en attaque et permettent à Emil Nielsen de briller dans les cages du Danemark. Il faut attendre cinq grosses minutes pour voir la France inscrire son premier but de la deuxième période avec Ludovic Fabregas du poste de pivot (15-17, 36e). Les Bleus sont dans le dur en descendant sous la barre des 50% d’efficacité aux tirs. Les joueurs de Guillaume Gille s’en remettent à un exploit personnel de Nedim Remili pour garder la France en vie (18-19, 44e). Les Danois haussent le ton en défense. Les Bleus n’arrivent plus à passer dans l’axe du terrain. C’est à ce moment-là que les ailiers Yanis Lenne et Dylan Nahi sortent de leur boîte (21-22, 49e). Héroïque en demi-finale, Elohim Prandi permet à la France de revenir à hauteur (24-24, 54e). À cinq minutes du terme de cette finale, la France est devant grâce à un pénalty de Kentin Mahé venu crucifier Niklas Landin (25-24, 54e). Une première depuis le premier quart d’heure de la partie. Dans une fin de match à suspense, Mikkel Hansen prend les choses en main pour les Danois en inscrivant deux buts coup sur coup (25-26, 57e). Mais Ludovic Fabregas ne l’entend pas de cette oreille. Le pivot barcelonais emporte tout sur son passage et provoque l’exclusion pour deux minutes de Niclas Kirkelokke (57e). Kentin Mahé se charge de réussir son pénalty (26-26, 57e). Derrière, Mathias Gidsel permet au Danemark de reprendre les rênes de la rencontre (26-27, 59e). Suite à une grosse séquence défensive, Elohim Prandi récupère le ballon avant de le transmettre à Ludovic Fabregas qui décroche l’égalisation dans les dernières secondes du match (27-27). Désorganisé pour sa dernière attaque, le Danemark obtient un jet franc, mais Mikkel Hansen n’a pas la même réussite qu’Elohim Prandi face à la Suède. Comme en demi-finale, les Bleus décrochent la prolongation de suite. 

Les Bleus, rois d’Europe

Niclas Kirkelokke permet au Danemark de bien démarrer la prolongation (27-28, 61e). Le demi-centre Nedim Remili lui rend la pareille pour permettre à la France d’égaliser (28-28, 63e). Après une nouvelle relation au pivot entre Elohim Prandi et Ludovic Fabregas, la France colle toujours aux basques des Danois à la pause (29-29). Fantomatique lors du temps réglementaire en ratant toutes ses tentatives dans le temps réglementaire, Dika Mem s’envole dans le ciel dans la Lanxess Arena de Cologne pour donner deux buts d’avance aux Bleus à trois minutes de la fin du match (31-29, 67e). Un money time que les Bleus gèrent de main de maître avec Yanis Lenne, qui vient parachever le succès des Bleus (33-31, FM), dix ans après le dernier sacre européen de la France. Après 2006, 2010 et 2014, la France décroche sa quatrième couronne européenne en faisant tomber les champions du monde en titre. Nikola Karabatic en profite aussi pour décrocher sa onzième médaille internationale avec l’équipe de France.

LES STATISTIQUES

France – Danemark : 33-31 (14-14, 27-27)

Cologne, LANXESS Arena, 19,750 spectateurs

Arbitres : I. Garcia et A. Marin (ESP)

France : 

Entraineur : Guillaume Gille

Gardiens : Bellahcene (9 arrêts / 38 tirs dont 0/5 pén), Desbonnet (0 arrêt / 2 tirs dont 0/2 pén); Lenne (4/6), Rémili (5/10), Prandi (4/6), Mem (2/7), Tournat (1/3), N. Karabatic (0/1), Mahé (3/6) dont 3/3 pén), N’Guessan, L. Karabatic, Fabregas (8/10), Descat (2/3 dont 2/3 pén), Kounkoud, Nahi (4/6), Konan

Exclusions temporaires : Fabregas (7′), Mem (9′, 44′), Konan (41′)

Danemark :

Entraineur : Nikolaj Jakobsen

Gardiens : N. Landin (3 arrêts / 12 tirs dont 0/2 pén), Nielsen (15 arrêts / 39 tirs dont 1/4 pén); Kirkeløkke (3/4), M. Landin (1/1), Jakobsen (2/5), Lauge (0/1), Saugstrup (2/2), Lindberg, Gidsel (8/8), Møllgaard, Mensah, Hansen (9/15 dont 7/7 pén), Jørgensen, Damgaard (1/3), Hald, Pytlick (5/10)

Exclusions temporaires : Gidsel (11′), Mensah (39′)

LES DÉCLARATIONS

Guillaume Gille : Même si on a l’habitude, avec l’équipe de France, de gagner des titres, même si on a cette bonne habitude, ça reste énormément de joie. Il y a une forme de continuité pour l’équipe de France, qui continue à gagner des titres. Mais c’était surtout très important pour cette génération d’écrire sa propre histoire. Ça illustre sa qualité et c’est peut-être le plus important, qu’elle soit capable de gagner des titres. Dans cette année très tournée vers les Jeux, forcément, gagner l’EURO ça valide notre démarche qui était de venir ici pour se battre avec les meilleurs pour un titre et de ne pas faire l’impasse. Ca valide aussi notre volonté de venir ici avec un groupe élargi, on a vu ce soir que physiquement, on avait encore de la fraicheur et la capacité de faire la différence, même dans la prolongation. Tous les joueurs ont été super important. Tout le monde a mis ses tripes et son coeur pour aller chercher ce match et personne n’a rien laissé tombé, même quand on était en difficulté. On s’est toujours accroché à la lumière qu’on voyait au bout du tunnel, même quand Nielsen nous mettait en échec. C’est la preuve que ce groupe est d’une très grande force mentale.

Ludovic Fabregas : C’est une énorme satisfaction, on est vraiment heureux. On gagne cette compétition que la France n’avait plus gagné depuis dix ans…On est content pour le handball français, c’est magique après ce qu’ont fait les Bleus. On a passé beaucoup de temps derrière, mais on ne se fait jamais décrocher non plus, on est deux ou trois buts derrière maximum. On a su faire preuve de mental, après ce qu’on a fait il y a deux jours, on avait encore des ressources. On arrive à prendre l’avantage dans les prolongations, on a vraiment été énorme sur la fin. On a assumé nos responsabilités, tous, que ce soit sur le banc ou sur le terrain, c’est une vraie victoire d’équipe. En plus, c’est beaucoup d’émotions pour moi, ça fait dix ans qu’on a gagné l’Euro jeunes avec Dika, Melvyn et Yanis, l’Euro c’était la première compétition internationale que j’ai jouée en 2016 donc il y a plein de trucs qui se mélangent…

Samir Bellahcene : C’est un truc de fou, une victoire qu’on a été chercher avec les couilles et le coeur. Je m’en souviendrai toute ma vie. Je ressens de la joie vis à vis de tout ce qui s’est passé depuis six mois. Je pense à tout ce qui s’est passé avant, il y a énormément d’émotion. Je gagne le premier titre de ma carrière avec l’équipe de France au championnat d’Europe, avec des légendes de notre sport, dans un match complètement fou… A un moment c’était dur, mais je me suis souvenu de Thierry Omeyer en 2014 face au Danemark, déjà à l’Euro, il avait fait l’arrêt qu’il fallait au moment où il fallait. Je savais que je n’allais pas faire 20 arrêts contre le Danemark, mais qu’il faudrait faire celui qu’il faudrait. Et quand je fais celui sur Hansen dans la prolongation, j’ai l’impression d’avoir fait mon boulot pour filer un coup de main aux copains.

Nikola Karabatic : Etre champion avec cette équipe-là, ces mecs avec qui j’avais jamais gagné de médaille d’or, c’est magnifique. Je suis fier de ce qu’on a démontré tout au long du tournoi et je pense que c’est mérité. On ne sait jamais quand on va revivre des victoires, des médailles d’or, qu’on peut les partager avec sa famille. C’est juste magique, quand on est sportif de haut niveau, on se bat pour toucher du doigt ces moments-là, et pouvoir partager ça avec mes enfants, faire des photos, c’est magique. Je suis sur un petit nuage et là je suis super pressé d’aller boire une bière avec les copains. Ma mère m’a dit qu’elle était fière de moi. Etre champion d’Europe avec la manière, à bientôt 40 ans, je pouvais pas m’imaginer terminer ma carrière de cette façon. C’est tellement irréel, j’ai un peu de mal à réaliser, je suis fier de ce qu’on a fait, de la manière dont on a gagné cette médaille, d’autant plus que le titre est mérité.

LA LISTE

Gardiens : Samir Bellahcene (THW Kiel) – Charles Bolzinger (Montpellier HB) – Rémi Desbonnet (Montpellier HB)

Ailiers gauches :  Hugo Descat (Telekom Veszprem) – Dylan Nahi (PGE VIVE Kielce)

Arrières gauches : Nikola Karabatic (Paris Saint Germain Handball) – Timothey N’Guessan (FC Barcelone) – Élohim Prandi (Paris Saint Germain Handball)

Demi-centres : Kentin Mahé (Telekom Veszprèm) – Nedim Remili (Telekom Veszprèm)

Pivots : Ludovic Fabregas (Telekom Veszprèm) – Luka Karabatic (Cap – Paris Saint Germain Handball) – Karl Konan (Montpellier HB) – Nicolas Tournat (PGE VIVE Kielce)

Arrières droits : Dika Mem (FC Barcelone) – Melvyn Richardson (FC Barcelone)

Ailiers droits : Benoît KOUNKOUD (PGE VIVE Kielce) – Yanis Lenne (Montpellier HB) – Valentin Porte (Montpellier HB)

LE STAFF

Entraîneur : Guillaume GILLE / Entraîneur-adjoint : Érick MATHÉ / Entraîneur gardiens : Jean-Luc KIEFFER / Préparateur physique : Olivier MAURELLI / Analyste vidéo : Vincent GRIVEAU / Médecin : Emmanuel BIDET / Kinésithérapeutes : Sébastien GAUTIER, Jean-Christophe MABIRE et Florian PATALAGOÏTY / Manager des équipes de France : Emmanuelle MOUSSET / Communication et relation médias : Hubert GUÉRIAU / Directeur Technique National : Pascal BOURGEAIS / Chef de délégation : Bertrand GILLE / Vidéoman : Fabien DOUILLARD / Photographe : Baptiste FERNANDEZ / Intendant de l’équipe de France masculine : Alexandre MASSINON

LES RÉSULTATS ET LE PROGRAMME

EHF EURO 2024 en Allemagne
Tour préliminaire : 
Düsseldorf – 10 janvier : France – Macédoine du Nord : 39-29 (17-13)
Berlin – 14 janvier : Suisse – France : 26-26 (14-14)
Berlin – 16 janvier : France – Allemagne : 33-30 (17-15)
Classement Groupe A : 1/ France 5 pts 2/ Allemagne 4 pts 3/ Macédoine du Nord 2 pts 4/ Suisse 1 pt

Tour principal – Lanxess Arena – Cologne :
18 janvier à 18h00 : France – Croatie 34-32 (18-18)
20 janvier à 15h30 : France – Islande 39-32 (17-14)

22 janvier à 18h00 : France – Autriche 33-28 (15-16)

24 janvier à 18h00 : France – Hongrie 35-32 (20-18)
Classement des Groupe I et Groupe II

Finalités – Lanxess Arena – Cologne :
26 janvier – Places 5-6 : Hongrie – Slovénie : 23-22 (12-13)
26 janvier – Demi-finales : France – Suède : 34-30 ap (17-11 – 10-16 – 7-3) / Allemagne – Danemark : 26-29 (14-12)
28 janvier – Places 3-4 : Suède – Allemagne : 34-31 (18-12)
28 janvier – Finale : France – Danemark : 33-31 (14-14 / 13-13 / 6-4)