Devant les 55000 spectateurs – record mondial – de la Merkur Speil-Arena, l’équipe de France a réussi son entrée dans cet EHF EURO 2024. Les Bleus se sont imposés 39 à 29 (17-13) face à la Macédoine du Nord. Jeudi matin la délégation tricolore prendra la direction en train de la capitale fédérale, Berlin, pour préparer le 2e match du tour préliminaire face à la Suisse, dimanche à 18h00, en direct sur beIN SPORTS 1.

Guillaume Gille dispose d’un groupe de 19 joueurs pour débuter cet EHF EURO 2024. Pour ce premier match du tour préliminaire disputé à Düsseldorf, le sélectionneur a retenu 16 joueurs pour affronter la Macédoine du Nord : Samir Bellahcene, Yanis Lenne et Timothey N’Guessan ne seront pas alignés ce soir, dans la Merkur Spiel-Arena.

Équipe de départ : Desbonnet, Hugo Descat, Nikola Karabatic, le capitaine Luka Karabatic (avec Nedim Remili), Ludovic Fabregas, Dika Mem et Valentin Porte débuteront ce championnat d’Europe 2024.

Des coups de gomme nécessaires

La Merkur Spiel-Arena est quasiment pleine au moment du coup d’envoi donné par les Nord-Macédoniens. Ce n’est finalement pas surprenant tant les Allemands sont passionnés de handball. Les Nord-Macédoniens ouvrent la marque avant Hugo Descat égalise sur jet de 7m, puis Dika Mem donne l’avantage aux Bleus (2-1, 3e). Hugo Descat et Ludovic Fabregas marquent consécutivement et permettent aux Bleus de réaliser un premier break (4-2, 5e). Mais les hommes de Kirill Lazarov n’entendent pas baisser la tête face à l’armada tricolore. Ils trouvent les solutions pour perforer la défense tricolore pour faire jeu égal lors des 10 premières minutes (7-7). Nikola Mitrevski s’interpose une 4e fois pour ralentir la mise en route des Bleus tenus en échec après 14 minutes (8-9). Filip Kuzmanovski offre même un +2 (8-10) à sa formation avant que Rémi Desbonnet ne limite la casse en gagnant son un-contre-un, face au même adversaire. Guillaume Gille rassemble ses joueurs pendant une minute avant que ses ailiers n’égalisent : Valentin Porte puis Hugo Descat. Elohim Prandi a effectué son entrée à la place de Nikola Karabatic. Hugo Descat poursuit son festival avec un impeccable 5 sur 5. Rémi Desbonnet réalise un 5e arrêt aussitôt valorisé par Ludovic Fabregas (12-10, 21e). Les Bleus n’ont pas tout réglé bien sûr mais leur défense prend peu à peu la mesure des Nord-Macédoniens. Karl Konan vient prêter main forte à Luka Karabatic, le temps de laisser souffler Ludovic Fabregas (3 sur 3). Elohim Prandi valide aussi le travail défensif et les Bleus creusent l’écart (14-11, 23e). Melvyn Richardson est entré au relai de Dika Mem. L’équipe de France met en place son jeu : Elohim Prandi conclue un beau mouvement, après un service de Nedim Remili (15-12, 27e). Rémi Desbonnet est monté en puissance tout au long de cette première période : le gardien de Montpellier totalise 7 arrêts (sur 19 tirs). Les Bleus provoquent des scories chez leur adversaire : le nouveau ballon récupéré permet à Melvyn Richardson de planter un 16e but. L’arrière droit champion olympique achève ce premier acte d’un magnifique kung-fu combiné avec Elohim Prandi. 17-13 en faveur de l’équipe de France. À noter qu’aucun joueur n’a été exclu sur cette première période.

Les Bleus montent en puissance

Charles Bolzinger, Benoît Kounkoud et Dylan Nahi débutent la seconde période. Manifestement le temps passé dans le vestiaire a permis d’affiner les réglages. Les Bleus éteignent peu à peu les velléités adversaires avec une défense plus mobile qui fait briller les ailiers sur contre-attaque. Benoît Kounkoud inscrit son premier but dans le tournoi bientôt suivi par son compère, à Paris et à Kielce, Dylan Nahi. Après 40 minutes, le champion olympique Nicolas Tournat inscrit son 200e but en équipe de France. Nikola Karabatic marque aussi dans ce qui constitue son 11e championnat d’Europe. Dika Mem et Nicolas Tournat enchaînent et la France possède désormais un matelas de 8 buts (27-19, 43e). Les Bleus ne vont pas trembler pour décrocher leur premier succès et peut-être même profiter de cette page d’histoire qui s’écrit avec ces 55000 fans de handball massés dans ce stade de foot dédié habituellement au Fortuna Düsseldorf.

Le pivot nord-Madéconien, Zharko martyrise la défense tricolore : il compte 7 buts (en autant de tentatives) à l’entrée du money-time. Les Bleus ont creusé un écart (36-27, 56e) qui leur permet de gérer, à leur main, une fin de match qui les verra occuper la 1ère place du groupe A, avant le très attendu Allemagne-Suisse qui va enflammer le stade. Dylan Nahi a engagé une course poursuite derrière Hugo Descat avec un 6 sur 6, sans tirer les jets de 7m, l’ex-Parisien talonne son ami et concurrent au poste (7/7 tous en 1ère période). Le match s’achève avec un écart logique au regard des forces en présence : 39 à 29 et 2 points déjà précieux pour la suite.

LES STATISTIQUES

France – Macédoine du Nord : 39-29 (17-13)

Düsseldorf, MERKUR Spiel-Arena, 35,000 spectateurs

Arbitres : M. Kurtagic et M. Wetterwik (SWE)

France : 

Entraineur : Guillaume Gille

Gardiens : Bolzinger (5 arrêts / 21 tirs dont 1/1 pén), Desbonnet (7 arrêts / 20 tirs) ; Rémili (1/5), Prandi (4/8), Richardson (2/4), Mem (5/10), Tournat (2/2), N. Karabatic (1/4), Mahé (3/3), L. Karabatic (1/1), Fabregas (3/3), Descat (7/7 dont 2/2 pén), Porte (1/3), Kounkoud (3/3), Nahi (6/6), Konan

Macédoine du Nord : 

Entraineur : Kiril Lazarov

Gardiens : Mitrevski (10 arrêts / 43 tirs), Tomovski (0 arrêt / 2 tirs dont 0/2 pén); Omeragikj, Velkovski (0/2), Mitev (3/3 dont 1/1 pén), Taleski (3/7), Markoski (1/1), Kuzmanovski (4/10 dont 0/1 pén), Ne. Kosteski (1/1), Ni. Kosteski (1/1), Peshevski (7/8), Jagurinovski, Lazarevski (4/6), Djonov (6/7), Atanasijevikj, Savrevski

LES DÉCLARATIONS

Déclarations :

Guillaume Gille :  C’était important de rentrer dans la compétition avec les deux points, face à l’équipe sur laquelle on avait le moins de renseignements. Ça n’était pas une mission simple, et ça s’est vu. L’équipe a alterné de très bonnes phases et d’autres où il y a eu beaucoup plus d’erreurs. Mais la prestation d’ensemble est satisfaisante, d’autant plus qu’on a pu donner du temps de jeu à tout le monde, que tout le monde a pu rentrer dans son Euro, sans que nous soyons réellement inquiétés. Ca fait plaisir de voir que les Allemands ne sont pas venus uniquement pour le record, mais que c’est un vrai public de fans. Nous avons d’autres priorités, donc évidemment qu’on ne va pas rester pour en profiter, mais le match entre la Suisse et l’Allemagne, ça va être quelque chose. Si j’étais Suisse, j’accrocherais bien ma ceinture, parce que je pense que ça va bien secouer.

Rémi Desbonnet : C’était un premier match typique dans une grande compétition. On a mis du temps à se mettre dedans, moi-même, il y a un ou deux ballons que je pense devoir sortir. Mais on a su monter le niveau défensif après le temps-mort et dans la deuxième moitié de la première période. Après, il faut relativiser, on gagne quand même de dix buts un premier match dans un Euro, c’est pas mal. On aurait aimé se mettre à l’abri avant mais le résultat reste positif. Désormais, il va y avoir deux jours d’attente pour tout le monde, on va pouvoir bosser et bien préparer la Suisse. On va continuer à monter en pression et essayer d’avancer encore un peu. Quand j’étais sur le terrain, je n’ai pas pu trop profiter de l’ambiance, mais pendant les hymnes, quand tu rentres sur le terrain, tu sens qu’un truc se passe. Il faut profiter au maximum, on ne vit pas tout ça tous les jours et on a quand même de la chance.

Hugo Descat : Ce genre de salles, c’est presque trop grand, c’est compliqué de prendre ses repères, mais on s’y est fait assez vite. C’est moins compliqué pour un ailier comme moi qui suis près du but que pour un arrière qui tire de plus loin, je pense. C’était une super ambiance, et on sait qu’on ne revivra peut-être jamais ça. On savait que le premier match allait être compliqué, et ça en a été la preuve. On a su faire preuve de sérieux et de patience, les matchs comme ça mettent souvent du temps à se débloquer. Mais une fois que tu as fait le trou, généralement, les adversaires ont du mal à recoller. On a su laisser passer l’orage, si on peut dire, avant d’appuyer et se détacher avant la pause. 

Nedim Remili : Les débuts de compétition, c’est toujours pareil, il faut savoir faire le lien entre la préparation et les matchs qui comptent. Ce soir n’a pas été différent. On a encore besoin de rodage, on est au point individuellement mais collectivement on peut encore progresser. Ça s’est vu sur certaines séquences ce soir, même si le résultat ne s’en ressent pas. Tout le monde a pu rentrer, tout le monde a pu mettre son but et entrer dans sa compétition, maintenant il faut continuer à avancer. Il n’y a que quand je suis revenu sur le banc que j’ai pu profiter de l’ambiance mais j’ai envie de remercier l’Allemagne de nous avoir pris dans son groupe. Je faisais le malin en disant qu’elle allait être à moitié vide mais finalement, les Allemands sont venus et c’est cool. On les a un peu échauffés pour le gros show qui va venir. Mais je sais la chance qu’on a de jouer des moments comme ça, et j’ai essayé d’en profiter au maximum.

LA LISTE

Gardiens : Samir Bellahcene (THW Kiel) – Charles Bolzinger (Montpellier HB) – Rémi Desbonnet (Montpellier HB)

Ailiers gauches :  Hugo Descat (Telekom Veszprem) – Dylan Nahi (PGE VIVE Kielce)

Arrières gauches : Nikola Karabatic (Paris Saint Germain Handball) – Timothey N’Guessan (FC Barcelone) – Élohim Prandi (Paris Saint Germain Handball)

Demi-centres : Kentin Mahé (Telekom Veszprèm) – Nedim Remili (Telekom Veszprèm)

Pivots : Ludovic Fabregas (Telekom Veszprèm) – Luka Karabatic (Cap – Paris Saint Germain Handball) – Karl Konan (Montpellier HB) – Nicolas Tournat (PGE VIVE Kielce)

Arrières droits : Dika Mem (FC Barcelone) – Melvyn Richardson (FC Barcelone)

Ailiers droits : Benoît KOUNKOUD (PGE VIVE Kielce) – Yanis Lenne (Montpellier HB) – Valentin Porte (Montpellier HB)

LE STAFF

Entraîneur : Guillaume GILLE / Entraîneur-adjoint : Érick MATHÉ / Entraîneur gardiens : Jean-Luc KIEFFER / Préparateur physique : Olivier MAURELLI / Analyste vidéo : Vincent GRIVEAU / Médecin : Emmanuel BIDET / Kinésithérapeutes : Sébastien GAUTIER, Jean-Christophe MABIRE et Florian PATALAGOÏTY / Manager des équipes de France : Emmanuelle MOUSSET / Communication et relation médias : Hubert GUÉRIAU / Directeur Technique National : Pascal BOURGEAIS / Chef de délégation : Bertrand GILLE / Vidéoman : Fabien DOUILLARD / Photographe : Baptiste FERNANDEZ / Intendant de l’équipe de France masculine : Alexandre MASSINON

LES RÉSULTATS ET LE PROGRAMME

EHF EURO 2024 en Allemagne
Tour préliminaire : 
Düsseldorf – 10 janvier : France – Macédoine du Nord : 39-29 (17-13)
Berlin – 14 janvier à 18h00 : Suisse – France en direct sur beIN SPORTS 1
Berlin – 16 janvier à 20h30 : France – Allemagne en direct sur beIN SPORTS 1 et sur TFX

Tour préliminaire : 
Groupe A – Merku Spiel-Arena Düsseldorf & Mercedes Benz Berlin : France – Allemagne – Macédoine du Nord – Suisse
Groupe B – SAP Arena – Mannheim : Espagne – Autriche – Croatie – Roumanie
Groupe C – Olympiahalle – Munich : Islande – Hongrie – Serbie – Monténégro
Groupe D – Mercedes Benz – Berlin : Norvège – Slovénie – Pologne – Îles Féroé
Groupe E – SAP Arena – Mannheim : Suède – Pays-Bas – Bosnie-Herzégovine – Géorgie
Groupe F – Olympiahalle – Munich : Danemark – Portugal – Rép tchèque – Grèce

Tour principal :
Groupe I – Lanxess Arena – Cologne (18 au 24 janvier) : 6 équipes
Groupe II – Barclaycard – Hambourg (17 au 23 janvier) : 6 équipes

Finalités – Lanxess Arena – Cologne :
Places 5&6 (26 janvier)
Demi-finales (26 janvier)
Finales 3-4 (28 janvier)
Finales 1-2 (28 janvier)