Dotée de 2 points pour le tour principal grâce à son succès sur l’Allemagne, l’équipe de France se présente en force à Cologne où elle affrontera successivement la Croatie (jeudi à 18h), l’Islande (samedi à 15h30), l’Autriche (lundi à 18h) et la Hongrie (mercredi à 18h). À l’issue de ce nouveau championnat, seulement deux des six équipes, accéderont au dernier carré où elles retrouveront certainement des adversaires aux accents scandinaves.

En s’imposant face à l’Allemagne devant les 14000 spectateurs de la MBA, les hommes de Guillaume Gille ont frappé un grand coup. Après le match nul avec la Suisse, sans conséquence comptable, les Bleus se devaient de rassurer leurs supporters et se remettre dans le sens de la marche vers Cologne. « On attendait une réaction après le match contre la Suisse, même si quand on voit les autres résultats, on se dit qu’on n’est pas les seuls à s’être fait piéger, fait remarquer le capitaine Luka Karabatic.  On savait qu’on pouvait faire mieux, qu’on devait faire mieux. On a mis beaucoup de cœur et beaucoup de combativité, dans une rencontre difficile. » Un match qui a démontré une nouvelle fois la maturité d’une équipe joueuse et aux nerfs solides dans les fins de période : deux accélérations fatales, avant la mi-temps et en fin de match, pour repousser les assauts de la Mannschaft. Avec un maximum de points possibles (2), les Bleus se présentent bien à Cologne dans la peau d’un favori au podium. « On voit la complexité d’un Euro avec tous ces résultats un peu curieux, mais notre seule idée était de savoir comment entrer dans le tour principal avec deux points, rappelait Guillaume Gille mardi soir avant de quitter l’écrin berlinois. On y arrive non seulement avec le maximum de points et des certitudes, surtout avec plus de certitudes que ce qu’on avait après la Suisse. »

Alors que l’Espagne (2 titres et 2 médailles d’argent sur les 4 dernières éditions) n’est plus dans la course, la Croatie sera l’adversaire le plus huppé du tour principal, le premier aussi à défier dès jeudi à 18h00 dans une Lanxess arena où les supporters des Bleus tenteront de rivaliser avec la colonie croate. Pour Nikola Karabatic, élu homme du match face à l’Allemagne, ce rendez-vous a toujours une saveur particulière. « Jouer contre la Serbie ou la Croatie sera toujours un match très particulier. Je suis tellement heureux de faire partie de l’équipe et de jouer ce match-là car dans quelques mois je n’aurai plus le bonheur de les disputer », apprécie Nikola qui, du haut de ses 10 Euros précédents, ne souhaite pas se projeter au-delà du rendez-vous face aux joueurs des Balkans. « Avec cette formule où tu embarques tes points pour le tour suivant, tu peux être tenté de faire des calculs mais je ne suis pas fan de cela. Je sais juste que ces deux points nous offrent une chance supplémentaire, tel un joker. » Après la Croatie, il faudra samedi se coltiner l’Islande qui avait passé 8 buts aux Bleus (21-29) lors de l’Euro 2022. Toujours dans le rythme d’un match tous les deux jours, l’équipe de France enchaînera lundi avec l’Autriche avant de boucler, mercredi, le tour principal. Pendant ce temps, avec une journée d’avance, les Scandinaves (Danemark, Norvège et Suède) vont s’étriper à Hambourg pour prendre les deux billets du dernier carré à Cologne. (26 au 28 janvier).

LA LISTE

Gardiens : Samir Bellahcene (THW Kiel) – Charles Bolzinger (Montpellier HB) – Rémi Desbonnet (Montpellier HB)

Ailiers gauches :  Hugo Descat (Telekom Veszprem) – Dylan Nahi (PGE VIVE Kielce)

Arrières gauches : Nikola Karabatic (Paris Saint Germain Handball) – Timothey N’Guessan (FC Barcelone) – Élohim Prandi (Paris Saint Germain Handball)

Demi-centres : Kentin Mahé (Telekom Veszprèm) – Nedim Remili (Telekom Veszprèm)

Pivots : Ludovic Fabregas (Telekom Veszprèm) – Luka Karabatic (Cap – Paris Saint Germain Handball) – Karl Konan (Montpellier HB) – Nicolas Tournat (PGE VIVE Kielce)

Arrières droits : Dika Mem (FC Barcelone) – Melvyn Richardson (FC Barcelone)

Ailiers droits : Benoît KOUNKOUD (PGE VIVE Kielce) – Yanis Lenne (Montpellier HB) – Valentin Porte (Montpellier HB)

LE STAFF

Entraîneur : Guillaume GILLE / Entraîneur-adjoint : Érick MATHÉ / Entraîneur gardiens : Jean-Luc KIEFFER / Préparateur physique : Olivier MAURELLI / Analyste vidéo : Vincent GRIVEAU / Médecin : Emmanuel BIDET / Kinésithérapeutes : Sébastien GAUTIER, Jean-Christophe MABIRE et Florian PATALAGOÏTY / Manager des équipes de France : Emmanuelle MOUSSET / Communication et relation médias : Hubert GUÉRIAU / Directeur Technique National : Pascal BOURGEAIS / Chef de délégation : Bertrand GILLE / Vidéoman : Fabien DOUILLARD / Photographe : Baptiste FERNANDEZ / Intendant de l’équipe de France masculine : Alexandre MASSINON

LES RÉSULTATS ET LE PROGRAMME

EHF EURO 2024 en Allemagne
Tour préliminaire : 
Düsseldorf – 10 janvier : France – Macédoine du Nord : 39-29 (17-13)
Berlin – 14 janvier : Suisse – France : 26-26 (14-14)
Berlin – 16 janvier : France – Allemagne : 33-30 (17-15)
Classement Groupe A : 1/ France 5 pts 2/ Allemagne 4 pts 3/ Macédoine du Nord 2 pts 4/ Suisse 1 pt

Tour principal – Lanxess Arena :
Cologne – 18 janvier à 18h00 : France – Croatie en direct sur beiN SPORTS 1
Cologne – 20 janvier à 15h30 : France – Islande en direct sur beiN SPORTS 1 et sur TMC

Cologne – 22 janvier à 18h00 : France – Autriche en direct sur beiN SPORTS 1

Cologne – 24 janvier à 18h00 : France – Hongrie en direct sur beiN SPORTS 1
NB : France-Autriche OU France-Hongrie sera aussi diffusé sur TFX
Classement Groupe I : 1/ Hongrie 2 pts 2/ France 2 pts 3/ Croatie 1 pt 4/ Autriche 1 pt 5/ Allemagne 0 pt 6/ Islande 0 pt

Classement Groupe II : 1/ Danemark 2 pts 2/ Suède 2 pts 3/ Slovénie 2 pts 4/ Pays-Bas 1 pt 5/ Norvège 0 pt 6/ Portugal 0 pt

Finalités – Lanxess Arena – Cologne :
Places 5&6 (26 janvier)
Demi-finales (26 janvier)
Finales 3-4 (28 janvier)
Finales 1-2 (28 janvier)