Non qualifiée pour le Mondial dans la catégorie inférieure l’été dernier, la génération 2004-2005 renoue enfin avec la compétition officielle, dans le cadre de cet EHF Euro U18M. Une reprise en très haute montagne face à la meilleure nation actuelle, l’Espagne (mercredi 10/07, 16h40), championne d’Europe U17 et du Monde U18. Un match d’ouverture qui doit pourtant donner le ton de sa compétition.

La dernière fois qu’ils ont foulé un parquet en compétition officielle, c’était le 13 août 2022, dans l’ambiance feutrée d’une pause méridienne du fameux Moraca de Podgorica au Monténégro, pour leur dernier match de l’EHF Euro U18 et la quête d’une modeste 13e place manquée face à la Serbie (24-28). L’ultime round d’un tournoi vraiment mal embarqué dès le tour préliminaire et trois revers contre l’Espagne (33-41), la Suède (31-34) et les Iles Féroé (26-29). Deux ans plus tard, dans la liste désormais de Yohan Delattre en U21M, ils sont presque la moitié (8) à partager ce douloureux souvenir, du gardien Quere, au pivot Lobgeois, en passant par les arrières Baran, Kirtz, Simonnet, Zuzo et les ailiers Favril et Peyre. Alors que Belco Ayeva, Axel Lanfranchi et tout récemment Noah Kouadio ont été seulement écartés sur blessures. Autrement dit, et ce n’est pas dans les habitudes maison, il n’a pas été question de sacrifier totalement une génération mal née dans la catégorie inférieure. Mais bien de la faire grandir et bonifier, en se servant du passé, et regardant surtout devant.

« Cette génération n’a pas beaucoup gagné par le passé, résume gentiment le coach au moment des présentations. Elle travaille bien pourtant, mais elle n’est pas encore récompensée, notamment face aux grosses nations sur le plan des résultats. » Comme ce fût encore récemment le cas à l’Airport Trophy, unique tournoi préparatoire, face à l’Allemagne (28-32) puis l’Espagne (23-29).« L’histoire de cette génération, pointe Yohan Delattre. C’est qu’elle peine à réduire ou identifier ses temps faibles, qui font partie du jeu quelles que soient les équipes. Il faut avoir la capacité à sortir du banc, maintenir le score et gérer les moments cruciaux pour verrouiller le match. Nous sommes toujours dans la structuration, l’organisation, la recherche de maîtrise de notre match sur la durée, et surtout ne pas trop donner d’occasions à l’adversaire de nous faire mal. Que ce soit en termes de précipitation, d’émotion ou d’intention. Il faut persévérer car le chemin est bon. »

Un premier tour face au numéro un mondial

Le moment est venu enfin de s’évaluer dans les conditions du direct. Et comme pour mieux raviver ou solder le passé, Reyhan Zuzo et ses partenaires se retrouvent de nouveau face à l’Espagne en ouverture. Une sélection ibérique passée à contrario dans une autre dimension et qui a tout gagné depuis deux ans. « Entre la nouvelle formule à 32 équipes et ce tirage qui nous a fait un sacré cadeau, nous essayons de garder le cap, atteste le sélectionneur. Nous savons d’où l’on part et où l’on veut arriver. Entre les deux, cela prend du temps, peut-être pas celui de l’Euro mais celui des deux ans. Il faut avoir en tête que l’on travaille aussi pour le moyen terme et pas que le court terme. » Dans une telle configuration en effet, difficile de faire des plans sur la comète et affirmer telle ou telle ambition. Seul le premier de chaque poule est assuré de voir le tour principal et accéder donc au Top 8. Alors forcément, lorsque l’on commence face au grand favori, on ne peut que déjouer les pronostics. Et au gré de cette mission initiale, l’équipe de France U21 devra enchaîner et évacuer définitivement les vieux démons face aux Iles Féroé (vendredi 11, 16h40), puis la Suisse (samedi 13, 14h20). Dans l’idée de finir le plus haut possible.
« Tout est ouvert et en même temps aléatoire du fait de cette formule quand même particulière, où seul le premier ira directement au tour principal. Et que cela dépendra de la partie de tableau pour les deux meilleurs deuxièmes. On verra vraiment où l’on en est après le premier match. L’Espagne marche sur tout le monde et se serait quand même manquer d’humilité que d’affirmer l’ambition d’être premier. On l’espère même si ce match arrive un peu tôt. On va jouer notre chance, avec la conscience d’essayer de réaliser l’exploit. Ce premier match va forcément conditionner la suite en tout cas. Mais oui on va à cet Euro pour progresser, travailler, gagner des matchs et saisir toutes les opportunités. » Tout est dit ! Place au jeu.

pROGRAMME ET RÉSULTATS

Stage à Dunkerque : du dimanche 29 octobre au vendredi 3 novembre
Vendredi 3 novembre, 19h : France U21 – Belgique A 33-38 (16-17)

Stage à la Maison du handball : du lundi 1er au jeudi 4 janvier
Tournoi des 4 Nations en Espagne : du 4 au 7 janvier
Jeudi 4 janvier : Espagne – France 33-21 (18-16)
Vendredi 5 : Allemagne – France 31-28 (13-13)
Samedi 6 : France – Portugal 30-31 (17-13)

Stage à la Maison du handball : du 10 au 13 mars
Tournoi TIBY à Serris (77) : du 14 au 17 mars

Jeudi 14 mars : France – Slovénie 37-26 (19-14) ; Danemark – Hongrie 30-24 (19-12)
Samedi 16 mars : match pour la 3e place, Hongrie – Slovénie 26-31 (14-16) & finale, France – Danemark 25-25 (12-11) 3-5 aux jets de 7m

1er stage de préparation à l’Euro au Temple/Lot : du 12 au 21 juin


2nd stage de préparation à l’Euro à la MDH : du 24 au 27 juin
Airport Trophy à Zurich (SUI), Sporthalle Ruebisbach : du vendredi 28 au 30 juin
Vendredi 28 : Suisse – France 25-26 (14-15) ; Allemagne – Espagne 30-35 (15-15)
Samedi 29 : Allemagne – France 32-28 (19-14) ; Espagne – Suisse 31-28 (18-10)
Dimanche 30 : France – Espagne 23-29 (9-14) ; Suisse – Allemagne 24-26 (15-14)

Rassemblement à Bussy Saint-Georges : du 5 au 8 juillet
EHF EURO U20M en Slovénie : du 10 au 21 juillet
Départ le 8 juillet
Tirage au sort  
Groupe A (Celje) : Croatie (3e U19 IHF MONDE 23) – Monténégro – Autriche – Macédoine du Nord 
Groupe B (Lasko) : Allemagne (3e M18 EHF EURO 2023) – Portugal – Serbie – Grèce
Groupe C (Celje) : Espagne (1er M18 EHF EURO 2022 et U19 IHF MONDE 23) – Iles Féroé – France – Suisse
Groupe D (Celje) : Hongrie (4e M18 EHF EURO 2022) – Norvège – R. Tchèque – Roumanie
Groupe E (Celje) : Danemark (2e U19 IHF MONDE 23) – Slovénie – Italie – Israël
Groupe F (Lasko) : Suède (2nd M18 EHF EURO 2022) – Islande – Pologne – Ukraine

Calendrier

TOUR PRELIMINAIRE : Espagne – France, mercredi 10 juillet, 16h40 / France – Iles Féroé, jeudi 11/07, 16h40 / France – Suisse, samedi 13/07, 14h20
TOUR PRINCIPAL : les premiers de chaque groupe et les deux meilleurs deuxièmes, lundi 15, mardi 16 et jeudi 18/07
TOUR INTERMÉDIAIRE : les quatre autres deuxièmes et les quatre meilleurs troisièmes, lundi 15, mardi 16 et jeudi 18/07
PHASE FINALE : les deux premiers de chaque groupe du tour principal en demi-finale, vendredi 19 juillet, et finales dimanche 21
Les autres en matchs de classement (vendredi 19), puis de placements (samedi 20 ou dimanche 21)

LA SÉLECTION

Gardiens : Niels MARTIN-CUSSAT-BLANC (20/09/04, Montpellier) ; Yanis-Graciel QUERE (23/07/04, Tremblay-en-France) ; Stanis SOULLIER (20/02/04, Paris SG)
Ailiers gauches : Pierre-Alexis FAVRIL (15/10/04, Nantes) ; Naël TIGHIOUART (13/03/04, Mainvilliers-Chartres)
Arrières gauches : Keyliane TRAORE (05/07/04, Créteil) ; Reyhan ZUZO (26/06/05, Nîmes Gard)
Arrières : Michal BARAN (21/12/04, Cesson Rennes, aussi demi-centre) ; Kylian PRAT (20/02/04, Montpellier, aussi demi-centre)
Demi-centres : Eliott DESBLANCS (18/08/04, Pays d’Aix) ; Alban SIMONNET (04/01/04, Nantes)
Pivots : Amara KARAMOKO (05/07/05, Paris SG) ; Mathys LOBGEOIS (11/03/05, Nantes) ; Mouhamadou SIDIBE (09/10/04, Pays d’Aix) ; André WENKEGHEU TCHAMBOU MOUKO (10/05/04, Nantes)
Arrières droits : Paul GOURDEL (14/04/04, Pays d’Aix) ; Henri KIRTZ (27/05/04, Ivry)
Ailiers droits : Rémi PEYRE (30/01/04, Nîmes Gard)

LE STAFF : Entraîneur : Yohan DELATTRE / Adjoints : Arnaud PARISY – Mirko PERISIC – Yohann PLOQUIN (gardiens) / Préparateur physique : Barthélémy BONNEAU / Médecin : Frédérique BARTHELEMY / Kinésithérapeutes : Denis DELANAUD et Nicolas FOUCHER / Chef de délégation : Philippe BOUTHEMY