Les cauchemars de l’été sont encore dans toutes les têtes de la délégation présente en août au Monténégro. Entre les contraintes, les blessures, et le contexte, l’équipe de France U19 se savait attendue au tournant d’une échéance prestigieuse à la maison. Mais avec un groupe largement remodelé et des priorités clairement édifiées, Pascal Person et les siens n’ont pas tardé à rassurer les nombreux fidèles et curieux de l’enceinte francilienne de la fin de semaine passée. Dès le vendredi soir, le Portugal l’a mesuré à ses dépens (31-22), puis la Hongrie (28-22) le lendemain. Avant que la Croatie ne les rappelle à l’ordre en une mi-temps (9-18) pour empocher la mise du tournoi (24-31). « Il y a plusieurs éléments à prendre en compte et qui peuvent expliquer notre première période, coupe Pascal Person. Nous avions joué le précédent match à 18h la veille et c’était trop court physiquement pour certains joueurs d’enchaîner dès 13h le dimanche. Qui plus est par rapport à la grosse semaine de travail effectuée, autour de sept séances d’entraînement, un match de préparation remporté le mardi contre la Nationale 2 de Saint-Ouen l’Aumône (35-25) et donc ces trois matchs en trois jours pour conclure. Il nous a clairement manqué un peu d’énergie pour finir. D’autant que nous n’avons pas eu le temps de préparer tactiquement ce match contre la Croatie. Même si nous avons rectifié des choses à la mi-temps et montré une tout autre image dans le second acte ». 
Peu importe le résultat final d’ailleurs. Faute de fraîcheur et de culture tactique donc, l’ensemble tricolore a malgré tout fait étalage de son nouvel état d’esprit jusqu’au bout, dans le sillage de son capitaine Reyhan Zuzo. De quoi remporter aux points l’ultime round (15-13), tout en laissant le trophée Tiby à une Croatie déjà finaliste un an plus tôt.

Un nouvel état d’esprit à entretenir
Il s’agit plutôt de mettre en avant la nouvelle dynamique enclenchée par Pascal Person, son staff et ses jeunes garçons. Au gré de deux victoires initiales construites sur des bases défensives autrement plus solides. « C’est une grande satisfaction de repartir ainsi. Nous avions fait passer le message d’un acte défensif fort à construire ensemble. Sur les deux premiers matchs à 22 buts chez nos adversaires, il a été entendu à priori ».
Un allant insufflé par des cadres remobilisés et quelques nouvelles têtes, illustrés par la révélation du gardien Adrien Seguin, les promesses du gaucher de Bordeaux Bruges Martin Guibert, en têtes de gondoles de 2005 qui ont profité de temps de jeu pour s’exprimer sans tout maîtriser. « Avec onze nouveaux joueurs, nous avions besoin de confrontations pour une vraie évaluation. Il n’a rien à jeter dans cette semaine, notre ultime sortie reflète à mon avis le niveau, la mentalité de cette équipe et ce groupe-là. Les joueurs n’ont pas baissé la tête et se sont engagés sans retenue, mais oui nous devons progresser techniquement. Et c’est peut-être plus profitable d’avoir perdu contre la Croatie en dernier lieu. Dans le cas contraire, les gens auraient pensé que cet été il ne s’agissait que d’un accident. Ce n’est pas le cas, cette génération a encore beaucoup besoin de travailler et se bonifier ».
Le chemin de la rédemption est balisé mais pas encore achevé. « On peut parler d’un nouvel état d’esprit autour de notre capitaine. Alban Simonnet, absent cette semaine, va pouvoir se concentrer pleinement sur la direction de notre jeu. Et l’on suit de près le pivot d’Aix, Mouhamadou Sidibé, que l’on espère solliciter très prochainement ». 
Ou comment cette bande gentille, joueuse et talentueuse, fessée cet été à l’Euro de sa catégorie, est devenue « combattante et compétitrice ». Un sentiment à renforcer dans les semaines à venir au sein de leur structure et club respectif, avant de se retrouver au tout début de l’année prochaine. Pour que cette révolte ne reste pas sans lendemain !

Hugo Chatelain

RÉSULTATS & PROGRAMME
Stage à la Maison du handball : 9 au 14 octobre
Tournoi TIBY à Eaubonne (95) : 14 au 16 octobre
Vendredi 14 octobre : France – Portugal 31-22 (14-10) ; Croatie – Hongrie 27-29 (16-18)
Samedi 15 octobre : France – Hongrie 28-22 (14-8) ; Portugal – Croatie 20-40 (8-18)
Dimanche 16 octobre : France – Croatie 24-31 (9-18) ; Hongrie – Portugal 32-33 (21-20)
Classement final : 1- Croatie 4 points (+7), 2- France 4 (-7), 3- Portugal 2 (+1), 4- Hongrie 2 (-1)

Stage et matchs contre le Portugal : 3 au 8 janvier 2023

Stage à Serris (77) : 23 au 26 avril
Stage et matchs au Danemark : 27 au 30 avril

Rassemblement à la Maison du handball : du 10 au 12 juillet
Stage et matchs en Hongrie : du 12 au 15 juillet
13 juillet : Hongrie – France
14 juillet : Hongrie – France

LA SELECTION :
Gardiens : Thibault LE BOURHIS (Toulouse, 22/07/04) ; Yann PICHON (Cesson Rennes, 25/08/05) ; Adrien SEGUIN (Chambéry, 23/11/05)
Ailiers gauches : Loghan DEVOLDERE (Créteil, 04/05/04) ; Pierre-Alexis FAVRIL (Nantes, 15/10/04)
Arrières gauches : Kylian PRAT (Montpellier, 20/02/04) ; Gallian VARLET (Nîmes Gard, 16/06/04) ; Reyhan ZUZO (Villeurbanne, 26/06/05) 
Demi-centres : Ethan HULUGALLE BANDARANAYAKE (Chambéry Savoie, 18/02/05) ; Eliott DESBLANCS (Pays d’Aix, 18/08/04)
Pivots : Thibaut BONIDAN (Nîmes Gard, 23/03/04) ; Matéo CAILLE (Montpellier, 27/06/04) ; Axel LANFRANCHI (Dijon, 15/05/04) 
Arrières droits : Jules BERRIAU (Nantes, 21/04/05) ; Matéo GOMEZ FERNANDEZ (Nîmes Gard, 07/04/05) ; Martin GUIBERT (Bruges 33, 09/01/05)
Ailiers droits : Ialy RALAMBOFIRINGA (Toulouse, 15/12/05) ; Samuel VEDIE-MARCONNES (Caen, 09/02/05)

LE STAFF : Entraîneurs : Pascal PERSON / Adjoints : Marc FERRON, Thierry JAFFIOL et Patrice ANNONAY (Expert gardiens) / Médecin : William FORET / Kinésithérapeute : Mickaël ACCO / Psychologue clinicien : Pascal NIGGEL (12 au 16 octobre) / Chef de délégation : Gilles BASQUIN