Équipe de départ : Pour cet ultime match du tour préliminaire, Guillaume Gille n’a pas retenu le jeune gardien Charles Bolzinger, ni Dika Mem (contracture musculaire aux abdominaux) qui est à nouveau ménagé. Les seize autres joueurs disponibles sont inscrits sur la feuille de match, notamment le capitaine Luka Karabatic qui débute ainsi son Mondial face à la Slovénie. Équipe de départ à suivre…
Vincent Gérard, Dylan Nahi, Nikola Karabatic, Luka Karabatic (avec Kentin Mahé), Ludovic Fabregas, Nedim Remili, et Yanis Lenne sont alignés d’entrée face à la Slovénie.

Montée en gamme
L’équipe de France donne le coup d’envoi et dès le premier enclenchement, Nedim Remili ouvre la marque. Le premier arrêt de Vincent Gérard offre une opportunité de doubler la mise mais le tir de Ludovic Fabregas heurte le poteau. Premier jet de 7m en faveur des Slovènes et Jure Dolenec voit son tir stoppé par Vincent Gérard. L’arrière droit slovène égalise avant que Nikola Karabatic ne s’illustre de l’autre côté (2-1, 3e). Blaz Janc marque à son tour et les Bleus manquent des occasions malgré les arrêts de Vincent Gérard (3 arrêts sur 5 tirs, en 5 minutes). Kentin Mahé marque sur jet de 7m mais dans le même exercice, Dean Bombac égalise (3-3, 6e). Nedim Remili, plein centre, plante une deuxième banderille. Mais nouveau jet de 7m pour la Slovénie qui égalise encore (4-4, 8e). Le rythme de la partie est très soutenu et Yanis Lenne ouvre aussi son compteur. Le 4e arrêt de Vincent Gérard, qui réalise un excellent début de partie, permet aux Bleus de faire la course en tête. Nikola Karabatic marque une 2e fois et subit une faute grossière qui envoie sur le banc, pour 2 minutes, Stefan Zabic (6-4, 11e). Au tour de Luka Karabatic de subir une exclusion de 2’. Aleks Vlah inscrit le 5e but slovène sur jet de 7m.

Le 500e but de Kentin Mahé
Les attaques tricolores sont bien plus fluides que face à la Pologne. Kentin Mahé ajuste Urban Lesjak : 500e but en équipe de France ! Et même 9 à 6 (15e) pour les hommes de Guillaume Gille après un tir à 9m de Nedim Remili impeccable pour pallier l’absence de Dika Mem. Ludovic Fabregas réplique à Aleks Vlah et la France conserve trois buts d’avance (10-7, 17e). Melvyn Richardson supplée Nedim Remili exclu pour 2 minutes. Nikola Karabatic et Ludovic Fabregas marquent tour à tour mais la Slovénie s’accroche toujours à -3 (12-9 ; 20e). Valentin Porte subira la même sanction mais les hommes de Guillaume Gille trouvent des solutions offensives : cette fois, sur jet de 7m, par Melvyn Richardson (12-10, 21e). Le public de la soucoupe de Katowice se régale de la qualité de la partie entre les deux meilleures équipes du groupe B. Nedim Remili marque deux fois d’affilée et offre 5 buts d’avance aux champions olympiques (15-10, 23e). Vincent Gérard remporte son un-contre-un face à Blaz Janc mais les Slovènes effectuent ensuite un rapproché avec Blaz Blagotinsek puis Domen Novak (15-12, 25e). Thibaud Briet est entré au relai de Nikola Karabatic qui a porté son équipe pendant 20 minutes. Kentin Mahé inscrit un 3e but (16-12, 27e) mais derrière, Nedim Remili, est exclu une 2e fois dans cette première mi-temps. Exactement comme Valentin Porte plus tôt, Melvyn Richardson est sanctionné d’une exclusion pour un tir expédié au visage du gardien slovène (Urban Lesjak : 8 sur 24). C’est la 5e sanction de 2 minutes pour les Bleus tandis que les Slovènes ont joué seulement deux fois en infériorité numérique. Et comme face à la Pologne avant-hier, c’est stupéfiant de voir les Slovènes attaqués à cinq alors que Blaz Blagotinsek attend tranquillement dans sa moitié de terrain. L’équipe d’Uros Zorman se rapproche encore et l’équipe de France compte 2 buts d’avance pour au moment de regagner les vestiaires (16-14). Un avantage minimum au regard de l’excellente première période tricolore mais les deux jets de 7m manqués et les deux « immanquables » pèsent lourds à la fin du premier acte.

Les Bleus en patron
La première intervention défensive de Luka Karabatic est sanctionnée d’un jet de 7m mais Vincent Gérard s’interpose face à Dean Bombac. Le groupe de supporters de Tous Hand Bleu, qui s’est étoffé, exulte jusqu’au but de Nicolas Tournat (17-14, 32e). Nejc Cehte marque mais est ensuite exclu : les Bleus en profitent, par Kentin Mahé : 18-15 (33e). La perte de balle slovène est parfaitement exploitée avec, à la conclusion, Valentin Porte (19-15, 34e). Nicolas Tournat réplique à Dean Bombac puis Dylan Nahi redonne 5 buts d’avance à son équipe (21-16, 36e). Après seulement 7 minutes, Uros Zorman rassemble ses joueurs pour un 2e temps-mort. 9e arrêt de Vincent Gérard et Nikola Karabatic conclut la montée de balle. 22 à 16 pour l’équipe de France qui est repartie sur un tempo très élevé. Les « Polonais » de l‘escouade tricolore sont décisifs : Nedim Remili, Nicolas Tournat et Dylan Nahi font enfler le tableau d‘affichage (24-18, 40e). Avec trois buts d’affilée, la Slovénie effectue cependant un rapproché mais Kentin Mahé prend le meilleur sur Joze Baznik. Nedim Remili marque une 7e fois (88 %) et maintient les Bleus à +5. Les défenses sont, de part et d’autre, moins rigoureuses et le score défile. Et dans ce jeu d’attaque-défense, c’est la Slovénie qui se montre la plus adroite (32-28, 54e). Mais le 3e but de Thibaut Briet, après le temps-mort de Guillaume Gille, positionne bien les Bleus, à l’entrée du money-time. Le jeune arrière gauche subit une exclusion et Élohim Prandi est lancé dans la partie. Les Slovènes, après le jet de 7m d’Aleks Vlah, remet les Bleus sous la menace d’un retour (33-30, 57e). Melvyn Richardson plante le 34e but français qui rapproche l’équipe de France de la victoire. Dylan Nahi parachève le beau succès tricolore avec un 5e but, à 100 %. 34-31 pour les Bleus et le plein de confiance avant d’aborder le tour principal.

Hubert Guériau

Déclarations :
Guillaume Gille : C’est un très bon début de championnat du monde, face à des adversaires pas simples à appréhender, si on excepte l’Arabie Saoudite, qui était un match à part. Ces quatre points nous donnent plus de possibilités, un petit matelas de sécurité. Mais on sait qu’on va jouer contre des équipes très costaudes au tour principal, dont il faut continuer à bosser. On sait comment les scénarios peuvent évoluer très vite avec ce format de compétition. Est-ce que ces quatre points nous donnent un droit à l’erreur ? Il faut garder les pieds sur terre. Dika Mem avait une contracture musculaire, qui fait qu’il ne pouvait pas être dispo ce soir, et on a aussi préféré le préserver, sans prendre de risque. Il est compliqué d’imaginer quand ou comment il va revenir, et du coup à quel échéance on va le retrouver. En tout cas, on a très bien compensé la moins-value liée à son absence, grâce à un super match de Nédim, qui a été très impactant, mais aussi à Kentin, qui fait un excellent match.

Kentin Mahé : On a bien maitrisé ce match, qui était un petit peu une finale du groupe, face à une Slovénie qui avait été très en réussite face à la Pologne. On a abordé la rencontre avec beaucoup de sérieux, on avait pas mal discuté avant pour savoir quelles options on pouvait utiliser, défensivement comme offensivement. J’ai l’impression qu’on a maitrisé la rencontre. Après, on espère quand même récupérer Dika le plus vite possible, même si on a montré qu’on pouvait performer sans lui. Le challenge de jouer sans lui a été plutôt réussi ce soir.

Luka Karabatic : Je suis content d’avoir pu jouer, c’était frustrant de devoir regarder les copains sans pouvoir aider. La semaine a été compliquée, les blessures au dos c’est toujours compliqué. Même si je ne suis pas encore à 100%, je suis content d’avoir pu aider les copains dans ce gros match. C’était déjà très bien d’être sur le terrain, le plus important était que je puisse aider l’équipe. Maintenant, il faut gérer l’absence de Dika et la fatigue, on espère le retrouver vite car on aura besoin de lui sur les gros matchs qui nous attendent. Il va falloir continuer à trouver des réglages et du rythme. On sait que le tour principal, ça va être la jungle, alors c’est toujours positif d’arriver avec un peu d’avance.

Nédim Rémili : J’ai eu une crampe, je crois que je commence à vieillir ! Plus sérieusement, on a tous beaucoup donné pour gérer une équipe de Slovénie difficile à tenir. Ce sont de vrais feu-follets, pas beaucoup de taille. On a perdu quelques duels en début de match, mais dès qu’on a commencé à les gagner, on a été beaucoup mieux. Vincent nous met dans le match avec quelques arrêts importants derrière. Maintenant, il faut peut-être qu’on soit un peu plus tueur, mais le bilan est positif. On est toujours prêt à s’adapter, et on l’a fait ce soir avec l’absence de Dika, comme on l’a fait quand Luka ne pouvait pas jouer. Certains continuent à monter en puissance, c’est important qu’on trouve nos repères avant de basculer dans le tour principal.

Statistiques :
France – Slovénie : 35-31 (16-14)
Katowice, Spodek, 7000 spectateurs
Arbitres : A. Brunner, M. Salah (SUI)

France :
Entraineur : Guillaume Gille
Gardiens : Gérard (11 arrêts / 39 tirs dont 2/7 pén), Desbonnet (0 arrêt / 2 tirs dont 0/2 pén); Lenne (1/2), Rémili (7/8), Lagarde, Prandi, Richardson (2/5 dont 1/2 pén), Tournat (2/2), N. Karabatic (4/8), Mahé (7/13 dont 1/2 pén), Grébille, L. Karabatic, Fabregas (3/6), Porte (1/2), Nahi (5/5), Briet (3/4)
Exclusions temporaires : L. Karabatic (12’), Rémili (17’, 26’), Porte (20’), Richardson (28’), Briet (56’)

Slovénie :
Entraineur : Uros Zorman
Gardiens : Baznik (5 arrêts / 16 tirs), Lesjak (8 arrêts / 31 tirs dont 1/3 pén); Blagotinsek (1/1), Janc (3/5), Dolenec (1/5 dont 0/1 pén), Cehte (1/2), Kodrin (3/4), Zabic (1/2), Horzen, Horvat, Mazej (2/2), Ovnicek (1/1), Makuc (2/2), Bombac (5/6 dont 2/3 pén), Novak (2/3), Vlah (9/12 dont 5/5 pén)
Exclusions temporaires : Cehte (5’, 33’), Zabic (11’)

LA SÉLECTION DE 18 JOUEURS
Gardiens : Charles BOLZINGER (Montpellier HB) – Rémi DESBONNET (Montpellier HB) – Vincent GÉRARD (Saint Raphaël Var HB)
Ailiers gauches : Mathieu GREBILLE (Paris SG HB) – Dylan NAHI (PGE VIVE Kielce)
Arrières gauches : Thibaud BRIET (HBC Nantes) – Nikola KARABATIC (Paris SG HB) – Romain LAGARDE (Pauc) – Élohim PRANDI (Paris SG HB) 
Demi-centres : Kentin MAHÉ (Veszprèm) – Nedim REMILI (PGE VIVE Kielce)
Pivots : Ludovic FABREGAS (FC Barcelone) – Luka KARABATIC (Paris SG HB) (cap) – Nicolas TOURNAT (PGE VIVE Kielce)
Arrières droits : Dika MEM (FC Barcelone) – Melvyn RICHARDSON (FC Barcelone)
Ailiers droits : Yanis LENNE (Montpellier HB) – Valentin PORTE (Montpellier HB)

LE STAFF :
Entraîneur : Guillaume GILLE
Entraîneur-adjoint : Érick MATHÉ
Entraîneur gardiens : Jean-Luc KIEFFER
Préparateur physique : Olivier MAURELLI
Analyste vidéo : Vincent GRIVEAU
Médecin : Emmanuel BIDET
Kinésithérapeutes : Sébastien GAUTIER, Jean-Christophe MABIRE et Jacques MIQUEL
Manager de la filière masculine : Emmanuelle MOUSSET
Relation médias & communication : Hubert GUÉRIAU
Directeur Technique National : Pascal BOURGEAIS
Chef de délégation : Bertrand GILLE

MONDIAL IHF 2023 (POLOGNE ET SUÈDE) : 11 au 29 janvier
Tour principal à Cracovie :
Mercredi 18 janvier à 18h00 : France – Monténégro, en direct sur beIN SPORTS 1
Vendredi 20 janvier à 18h00 : Iran – France, en direct sur beIN SPORTS 1
Dimanche 22 janvier à 21h00 : Espagne – France, en direct sur beIN SPORTS 1 et sur TMC
Classement : 1/ France et Espagne 4 pts 3/ Slovénie et Monténégro 2 pts 5/ Pologne et Iran 0 pt
Les équipes classées 1er et 2e seront qualifiées pour les quarts de finale.

Tour préliminaire à Katowice :
Mercredi 11 janvier : France – Pologne : 26-24 (14-13)
Samedi 14 janvier : France – Arabie-Saoudite : 41-23 (24-14)
Lundi 16 janvier : Slovénie – France : 31-35 (14-16)

MONDIAL IHF 2023 (POLOGNE ET SUÈDE) : 11 au 29 janvier
Groupe A – 12 au 16 janvier à Cracovie : Espagne – Monténégro – Iran – Chili
Groupe B – 11 au 16 janvier à Katowice : France – Pologne – Arabie-Saoudite – Slovénie
Groupe C – 12 au 16 janvier à Göteborg : Suède – Brésil – Cap Vert – Uruguay
Groupe D – 12 au 16 janvier à Kristianstad : Islande – Portugal – Hongrie – Corée
Groupe E – 13 au 17 janvier à Katowice : Allemagne – Qatar – Serbie – Algérie
Groupe F – 13 au 17 janvier à Cracovie : Norvège – Macédoine du Nord – Argentine – Pays-Bas
Groupe G – 13 au 17 janvier à Jönköping : Afrique 1 – Croatie – Maroc – Usa
Groupe H – 13 au 17 janvier à Malmö : Danemark – Belgique – Bahrain – Tunisie

Tour principal :
Groupe I (3 qualifiés des groupes A & B) : 18 au 22 janvier à Cracovie
Groupe II (3 qualifiés des groupes C & D) : 18 au 22 janvier à Göteborg
Groupe III (3 qualifiés des groupes E & F) : 19 au 23 janvier Katowice
Groupe IV (3 qualifiés des groupes G & H) : 19 au 23 janvier à Malmö

Quarts de finale : 25 janvier
Gdansk : 1er groupe I – 2e du groupe III
Stockholm : 1er groupe II – 2e du groupe IV
Gdansk : 1er groupe III – 2e du groupe I
Stockholm : 1er groupe IV – 2e du groupe II

Demi-finales : 27 janvier – Gdansk et à Stockholm
Places 3-4 et finale : 29 janvier à Stockholm

L’équation du tour préliminaire est simple : quatre équipes seront en lice dans chacun des huit groupes avec trois qualifiés pour le tour principal qui rassemblera 24 formations réparties dans quatre groupes. Les Bleus viseront bien évidemment l’un des trois billets pour le tour principal et, si possible, avec le maximum de points, avant de croiser avec les trois nations qualifiées de la poule A. L’écrémage sera plus important car seulement deux équipes rallieront le tableau final, au stade des quarts de finale.